Ли Риан с чемоданом стоял на пороге.
— Неужели сорок девять дней закончились? — выдохнула я.
К двери я подошла не в самом хорошем настроении. Я всего-то хотела выспаться и отдохнуть в свой выходной. Дочка отпросилась ночевать к подруге, откуда присылала фотографии пижамной вечеринки. Я наслаждалась тишиной и покоем одиночества, поэтому очень удивилась звонку в дверь. Кто же мог подумать, что вместо непрошенного гостя, будет самый лучший подарок? Шок отошел быстро — легким движением я пригласила его внутрь.
— Да. Долгие-долгие дни без тебя закончились, — сказал он, нервно улыбаясь.
Он отпустил ручку чемодана, скинул обувь и подошел ко мне. Он обнял меня, как никогда не обнимал. Но за последние месяцы его тело сильно изменилось. Он осунулся, истончился, высушился. Его объятья стали более грубыми и костлявыми. У меня навернулись слезы, до чего его довела жизнь. Мне надо обязательно постараться вернуть ему былой оптимизм.
На миг его колени дрогнули, и я испугалась, что он теряет сознание. Я отстранилась и посмотрела на него. Он продолжал крепко держать меня за плечи. Он улыбался сквозь слезы, и я поняла, что не физически он был слаб. Его душа вдали от моей теряла энергию, и горела крошечным огоньком. И сейчас просто выходило напряжение всех этих дней.
Я взяла его за руку и повела в гостиную. Усадила на диван, поставила чайник и стала шуршать пакетами и скрипеть дверцами в поисках заварки. Вода быстро закипела и вскоре чай уже окрашивал горячие струи в красновато-черные оттенки.
— Ты есть хочешь? — он помотал головой, и я приготовила лишь чашки.
Наконец я могла с любовью рассмотреть вымотанного друга. Он выглядел старше, в его глазах читалась мудрость. Серебряная челка, которую я заметила на погребении Джиа, теперь скрывалась среди других мелированных прядей. Новый имидж ему настолько шел, что я не могла отвести глаз. Меня привлекало все — новые морщинки, признаки зрелости, — но я все еще не смела его поцеловать. Казалось, я испорчу этот прекрасный момент воссоединения.
Я разлила заварку по чашкам и протянула Риану. Так многое хотелось сказать, но я не понимала, с чего начать. Спросить, где он жил это время? Спросить, чем он занимался? Спросить, насколько он приехал и что собирается делать? Сказать, что я скучала? Сказать, что зачеркивала дни на календаре? Но у меня вырвалось:
— Ужасно выглядишь.
— Спасибо, я всегда могу рассчитывать, что услышу от тебя только правду.
Он отставил кружку, и я притянула его к себе. Нет, не для поцелуя. Я положила его голову себе на ключицу и нежно обняла, как провинившегося ребенка.
— Не хочу говорить, — призналась я. — Хочу просто обнимать тебя.
Я облокотилась на боковую спинку, подложив под голову декоративную подушку. Риан закинул ноги на диван и подогнул в коленях, чтобы поместиться. Его руки оказались в районе моей талии и аккуратно ее обвили. Я слышала его ровное дыхание и чувствовала жар его тела, — только сейчас я осознала, насколько мне его не хватало. Просто иметь возможность поболтать с ним о буднях, увидеть вживую его улыбку, почувствовать его прикосновения. И все это свалилось на меня праздничным конфетти в единственный день, когда я планировала ничего не делать. Так лениться, мне нравилось еще больше.
Наверное, мы уснули, потому что когда я открыла глаза и потянулась за чаем — он уже остыл. Ли тоже сел прямо и потер лицо ладонями.
— Сбылась моя мечта, — довольно заявил он.
— Какая? — поинтересовалась я.
— Засыпать и просыпаться рядом с тобой.
Я рассмеялась.
— Я скучал по твоему смеху.
Он сказал это радостно, но эмоции вновь подошли комом к горлу. Я поняла, что если он выдавит из себя хоть слово, то снова заплачет, потому старается сдержаться.
— Знаешь, а я не скучала, — дерзко выдала я. И дождалась, пока на его лице появится тень обиды. — Да, мне было чем заняться! — я задумалась, вспоминая, куда я могла положить нужную вещь. — И даже покажу тебе чем.
Я сбегала в свою комнату и вскоре вернулась с картиной в руках. На квадрате пятьдесят на пятьдесят сантиметров был его портрет. Мне понравилась арт-терапия с Жанной и портрет покойного мужа, что я решила продолжить рисовать. Мне приходили разные образы, но чаще всего я рисовала того, кого мне не хватало больше всего. Эта картина мне удалась лучше остальных, поэтому я ее забрала с собой. Другие эскизы Жанна категорически отказалась отдавать и выставила в галерее своих учеников. За последний месяц ее занятия набирали обороты, и я шутила, что это именно мои картины приманили людей.
Да, это была моя лучшая попытка, но я нервничала, когда передавала ее в руки своего вдохновителя. Это был мой взгляд на него со стороны, и я не знала, насколько ему понравится.