— Что будешь делать? — спросили девчонки, когда мы остановились посередине бетонной конструкции.
— Теперь у меня освободилось целых полдня, так что нужно бежать за покупками. Если магазины работают, конечно.
— О! Они будут работать допоздна. Здесь так принято, чтобы людям после работы хватило времени отдохнуть, прогуляться, — объяснила Ясмина.
— Замечательно. Значит, у меня достаточно времени.
— С чего начнешь?
— Я собралась за специями.
Юля встрепенулась и оторвалась от телефона, где открыла карту, чтобы построить маршрут:
— Ну, это можно купить в любом молле (Mall— пер. торговый центр).
— Не хочу в торговый центр, — призналась я. — Хотелось бы между лавочек пройтись. Есть какая-то улочка с прилавками?
— О! — сказала она. — А давай я тебя отвезу на Рынок специй. Как раз то, что тебе нужно.
— Конечно! Я с удовольствием.
— Ты еще что-то планируешь покупать? — с надеждой спросила Жанна.
— Да, потом я бы прошлась по моллу, чтобы еще что-то посмотреть.
— Отлично! Я дождусь тебя в Дубай молле.
— Спасибо! Мне будет приятно, что ты составишь мне компанию.
Жанна налетела на меня с объятьями и побежала к машине.
— Если решишь купить абайю, обращайся, — сказала Ясмина.
— Ах, надо все-таки запомнить название! Хорошо, буду иметь в виду.
Ясмина тоже села в машину и уехала.
Оливия тщетно пыталась придумать, что бы мы могли с ней купить, и в конце концов, попрощалась и ушла. Мы с Юлей сели в машину. Она сразу включила кондиционер и только потом нажала на газ. В дороге я узнала, что Юля очень любит готовить и перепробовала все специи, которые смогла найти. И конечно, она изучила все места, где можно отовариться.
Рынок находился в старой части района Дейры и изящно вписывался в атмосферу квартала. Всего несколько смежных переулков с торговыми павильонами, но казалось, это был огромный мир. Мы с Юлей остановились перед высокой резной аркой с надписью на арабском и на английском «SpiceSouk». Последний раз вдохнули свежего воздуха, а затем попали в мир неприготовленных блюд. Такой аромат обычно стоит в грузинских ресторанах, особенно если сесть поближе к кухне.
Запахи специй сливались, одурманивая голову и заставляя мечтать о еде. Хорошо, что мы поели, а то сразу бы скупили половину базара. Придав себе томное выражение лица мы с напускной неохотой разглядывали мешочки и коробочки. То наклонялась вплотную и недовольно поднимали брови, то неприязненно доставали соцветие или крупную горошину, чтобы определить ее качество, но также томно бросали ее обратно и слабо улыбались продавцу, мол, могло быть и получше. Торговцы неизменно пытались удержать своих покупателей, но мы создали образ крайних приверед и гордо проходили дальше. Юля рассказала, что цены здесь в разы выше, чем в менее туристических местах — все-таки это знаковая достопримечательность, куда даже водят экскурсии. Но она рассчитывала, что вскоре продавцы передадут по сарафанному радио о нашей манере и дальше будут по сговорчивее.
Я старалась замечать не только товары, но и оглядывалась вокруг. Архитектура повторяла национальный исторический стиль с использованием серого и песчаного камня и состаренного темного дерева. Лотки скрывались под навесами, чтобы туристы не сгорали под палящими лучами. При этом света хватало, чтобы разглядеть мешочки с разноцветными приправами. Как я успела прочитать, здесь были и классические: перец, кардамон, зира, куркума, кориандр, тмин, мускатный орех, корица. Но также редкие и экзотические пряности, вроде сушеного черного лимона, калгана, сумака, махлеба, анарданы, корня орхидеи и, конечно же, самой дорогой специи в мире — шафрана.
Но сначала не запахи ударили мне в нос, а по ушам шум толпы классического базара, где люди общались, торговались и хаотично двигались между прилавками. Никогда не любила многолюдье, поэтому и пряталась в отдельном кабинете офиса. Но в этот раз меня даже одолел азарт просмотреть, выбрать и поторговаться как следует. Юля удивила местной особенностью. Оказалось, что даже в магазинах можно было уговорить продавцов на дополнительную скидку. Что уж говорить про уличную торговлю, где каждый сам назначал цену.
Я тщательно запоминала примерный разброс цен по рынку, наблюдала за продавцами, как они общались с покупателями. Это помогло мне выбрать несколько кандидатов. Арабские мужчины годам к шестидесяти все выглядели достаточно грозно, поэтому точно определить, что пряталось за дружелюбными улыбками было нельзя. Однако Юля показала мне на других продавцов и показала, как правильно нужно торговаться.