Мы вышли из отеля и перед нами открылась потрясающая картина. Широкий переулок, подходящий к отелю, светился огнями. Фонари были расставлены так, что окружающие их пальмы отдавали игривые тени, превращая открытую улицу в торжественную аллею перед дворцом. По реакции своего спутника стало понятно, что он также восторженно наблюдает за раскинувшейся перспективой.
— Фото! Нам нужно фото! — наконец отошла я.
Он согласился и достал телефон. Привычными движениями он выставил руку и прижал меня к себе, чтобы в кадр вошло больше впечатляющего фона. Затем он просмотрел получившиеся снимки и остался доволен.
— Теперь на твой?
Я представила, что случайно между фотографиями рынка, бассейна и пляжа вылезут эти, и придется неуклюже врать, я не смогу скрыть смущение, меня обязательно уличат во лжи и… помотала головой.
— Хочешь, тебя одну на память?
Его предложение застало меня врасплох. Мне так понравился вид, но не могла же я в семейный чат выложить фотографии с чужаком. Я радостно закивала.
— Не сильно напрягу?
— Все нормально! Принимай позу.
Я выдала ему свой телефон и отошла на несколько шагов назад. Несколько дурацких постановок — теперь будет, чем поделиться, — и мы продолжили прогулку. Он предложил мне свой локоть, и как благородная дама я взяла его под руку. Мы прошлись по аллее, представляя себя королями, а точнее местными шейхами, прогуливающимися с почестями. Мы немного задержались у флагов и решили сыграть, кто быстрее найдет флаг своей страны. Конечно, я победила, правда, первым я нашла флаг Южной Кореи.
В конце дорогу нам преградило такси. Я посмотрела на спутника, и он подмигнул, приглашая внутрь. Мы ехали долго, и первое время прильнули к затемненным окнам автомобиля. Нам встречались старые районы и высокие здания из стекла и бетона, как о них говорят. Потом водитель вывернул на набережную, и мы увидели океан. Точней, сам залив рассмотреть было невозможно, но далекие огоньки яхт и искусственно насыпных островов подсказывали, что где-то там царствует водная стихия.
На мой вопрос, куда мы едем, Ли Риан ответил, что в центр. И я представила район главных достопримечательностей. Живот предательски зарычал от голода, и сосед тут же среагировал, заверив, что сначала обязательно перекусим, так как пропустили ужин.
Мы проехали колесо обозрения, остров в виде пальмы, отель парус, — каждый вызвал бурю эмоций и еще больше обсуждений. Среди уличных вывесок мы заметили котокафе, в витрине которого соблазняюще жили кошки разных мастей и степени пушистости. После острова, мелькнувшего в левом окне, у которого сидел Ли Риан, в своем окне я разглядела огромную подсвеченную махину. Казалось, это был огромный летательный аппарат на взлетной площадке, и по карте мы не могли понять, что это на самом деле.
Водитель с большим акцентом, но все же говоривший на английском, подсказал, что это был гигантский торговый центр «Эмирейтс Молл». Эта новость немного разочаровала, потому что мы ожидали какого-то исключительного места, где можно было получить особенные впечатления. И таксист поспешил удивить нас сообщением, что в торговом центре был снежный мир. Да-да, первый в стране крытый горнолыжный курорт и снежный парк, где можно было покататься на лыжах и спуститься на ватрушках. И мы прониклись, даже немного помечтали о снеге, к которому так привыкли в своих странах. Я рассказала о гигантских сугробах и свисающих сосульках, чтобы поддержать беседу.
А потом нас отвлекла неожиданно возникшая коробка с песочными часами на большом пустом пространстве. Так архитектор хотел выделить зоопарк Зеленая планета (the green planet). Но об этом мы узнали из поисковика, куда сразу полезли, как только проехали комплекс мимо.
Оказалось, что внутри росло дерево почти тридцать метров высотой, вокруг которого был выстроен тропический оазис для растений и животных. Птицы свободно перемещались по комплексу, а не были заперты в клетках, как например в российских зоопарках. И фотографии очевидцев приятно удивляли близостью к природе. К нашему сожалению, сейчас он был уже закрыт, и скорей всего мы не попадем в него в другой день, но мы впитывали ту толику знаний о достопримечательностях, что у нас появилась.
И наконец, машина повернула направо, открыв вид на самую высокую башню в мире — Бурдж-Халифу. Мы прильнули к окнам: предвкушение достигло своего апогея. В близи башня казалась невероятно высокой и напоминала гигантскую лестницу в другие миры. Если днем она могла сливаться с небом или теряться в дымке, то в ночи ее подсвечивали десятки прожекторов. Она сияла на сцене, выделяясь среди других высотных зданий.