Сквозь ветви елей показался кемпинг. Он состоял из трех маленьких деревянных домиков и широкого деревянного обеденного стола под крышей. Егор предложил сделать недолгий перерыв, а заодно подождать тех, кто сильно отстал от группы.
Олег сразу отошёл ото всех в сторону. Метрах в ста от скамеек он присел на корточки и что-то делал. Женя не сразу обратила внимание на Олега. Она сидела с остальными на лавке. Ноги не устали, но с непривычки нагрузка уже давала о себе знать. Появились неприятные ощущения в суставах. Их она ещё в детстве подвергла опасности, когда зимой ходила в школу без колготок и носков, отдав их сестре. Женя повертела ступнями и сморщилась. Внезапно женщина заволновалась, не станет ли хуже, думала она, сможет ли она дойти обратно. Чтобы отвлечься от боли, она начала смотреть по сторонам, пытаясь найти глазами что-нибудь интересное. И тогда она увидела Олега.
Женя неспешно поднялась и пошла к нему. Подойдя ближе, женщина поняла, что Олег набирает воду из маленького ручейка.
- Это родник? - спросила Женя. Олег даже слегка вздрогнул, потому как Евгения подкралась к нему бесшумно. Женщине стало неловко, что она напугала мужчину и за что сразу поспешила перед ним извиниться.
- Все в порядке, Евгения Александровна. Да, это родник. - тихо ответил Олег, будто его кто-то может услышать. - Хотите попробовать чистой таганайской воды?
Женя присела рядом с мужчиной и опустила руку в ручей.
- Ледяной... – также тихо сказала она.
- Ещё бы. - улыбнулся он и протянул ей бутылку с родниковой водой.
Женя отпила пару глотков:
- Вода как вода... – нескромно заметила женщина. - Только холодная.
Олег над ней усмехнулся и достал пустую бутылку на полтора литра из рюкзака. Женя удивленно на него посмотрела.
- Вы специально взяли бутылки для воды?! – воскликнула она. Олег показался Евгении полнейшим безумцем.
- Да. Когда мы приезжали сюда, я доходил только до родника, чтобы набрать десять литров домой. – рассказал мужчина.
- Зачем?!
- Чтобы пить. - беззаботно ответил мужчина. - Вода здесь другая...
В его голосе зазвучала таинственность. У Жени промелькнула нелепая мысль о том, что Олег знает какой-то секрет, но не хочет его говорить.
- Волшебная? - прищуривши свой взгляд спросила женщина ради шутки.
- Да. - ответил Олег и накинул рюкзак на плечо. - Осторожнее говорите ей о своих желаниях. Она умеет их исполнять.
Женя бросила на него девичий взор и засмеялась. Более глупых слов она ещё никогда не слышала.
- Не верите?! - Олег понял причину её усмешки. - Загадайте желание и засеките пару месяцев.
Его голос звучал абсолютно серьёзно. Хоть Женя считала это полной ерундой, но приняла пари, чтобы доказать Олегу бессмысленность его слов. Она вернулась к роднику. Её желание состояло из трех слов:
- Хочу быть счастливой...
Простое желание, которое до сих пор не исполнилось. Однако, Женя не уточнила, что именно она подразумевает по словом "счастье". Быть может это все та же работа и карьерный рост. Или это возможность безбедно жить и тратить деньги только на себя. Либо вовсе не постигнутое ею чувство любви, материнства и семейного тепла. Одно она поняла за время путешествия - жизнь не должна заключаться в одном месте. Раньше она не испытывала приятного ощущения интриги неизвестного, не догадывалась, как важна для неё племянница, и что до вчерашнего дня она существовала, а не жила.
Егор скомандовал о продолжении восхождения. Олег посмотрел на Женю, а она на него. Её пугали его вопросы о личной жизни, возможность его прикосновения, но она не хотела возвращаться назад. Женя смела шагнула вперед, на вершину с Олегом.
- Готовы одолеть семьсот семьдесят четыре ступени? - спросил её мужчина.
- Всегда готова! - улыбнулась Евгения и побежала впереди Олега.
Шаг за шагом они приближались к перьям Таганая. Когда все ступени железной лестницы остались позади, осталось двести метров карабкаться по крутому каменистому подъему. Этот участок пути был одним из самых сложных. Огромным спасением для неопытных и неподготовленных туристов становились растущие на склоне молодые берёзки. За них Женя и Олег иногда обхватывались, чтобы подтягиваться все выше или останавливались на небольшой отдых. Так, стоя возле одной берёзы, Олег показывал Евгении каменную реку, которая пролегает по другому маршруту. Женщина с очарованием смотрела вдаль, забыв о том, что стоит на крутом склоне. Ее нога внезапно поехала вниз. От неожиданности Евгения испугано взвизгнула и зажмурила глаза. Не успев обхватиться за тонкий ствол дерева, она чувствовала, как начинает катиться по склону. Но ее внезапное желание «полетать» прервал Олег. Мужчина успел обхватить Евгению руками за грудь, чтобы не позволить ей провести ближайшие несколько месяцев в больнице с переломами.