Они жили в маленьком старом домике на краю деревни. Сумарлитр рассказывал, что сам построил этот дом, когда был еще молодым и сильным. Он не думал тогда, что будет жить не один, поэтому в хижине было всего две крошечные комнаты. Но это не беда.
Сумарлитр не мог научить мальчика держать оружие, поэтому Матс овладел этим умением очень поздно. Ему помогли Хэльвард, его лучший друг, и отец Хэльварда Йорген. Матс умел сражаться, но плохо, поэтому в походы вместе со всеми никогда не ходил. Да это было и необязательно.
С Хэльвардом он подружился очень давно, еще совсем ребенком. Рыжий мальчик сам подошел к нему и спросил, почему он не играет с остальными. Матс так растерялся, что убежал. Но на следующий день Хэльвард пришел к нему снова и предложил поиграть. С тех пор они и дружили. Мальчики казались разными, и с трудом верилось, что у них вообще есть что-нибудь общее. Действительно, ничего общего у них не было. Поэтому им и было интересно вместе. Они могли долго разговаривать на самые разные темы и не уставать друг от друга. Благодаря Хэльварду Матс научился открываться людям, доверять им. Именно благодаря другу он познакомился со всеми, кого знал сейчас. С Бринхилд, Рагнаром, Ингваром, Ульваром и Кэритой.
XXXIII
Сумарлитр постукивал тросточкой о землю на тропинке, неспешно направляясь к дому. Смеркалось. Небо зажигало первые звездочки. Старик любил вечера, когда суетный день заканчивается и наступает ночь. В эти минуты время замедляет свой ход будто нарочно, чтобы дать тебе подумать обо всем, что ты сделал за день.
Рядом большими шагами шел Матс. Он всегда сопровождал старика на «вечерние истории». Матс был с Сумарлитром постоянно и любил его как отца или деда. Сумарлитр вырастил его и каждый раз, смотря на воспитанника, думал: это лучшее, что он сделал за свою долгую жизнь. Он знал о Матсе многое, хотя тот редко делился с ним своими мыслями и чувствами. Матс занимался хозяйством, работал в поле, убирал, готовил — словом, выполнял все домашние обязанности. Он не ходил в походы, хотя, как и все, умел обращаться с оружием, пусть и не очень хорошо. Он не хотел, он не мог оставить старика. Ведь он знал, что нужен Сумарлитру. И Сумарлитр тоже знал это. Он много всего знал. Он видел родителей нынешних воинов совсем молодыми. И за это его уважали. Он, хоть и не родился здесь, знал все легенды и предания. Поэтому по вечерам он часто приходил в дом конунга и рассказывал детям о богах и героях. Истории повторялись по многу раз, но детей это не беспокоило. Они всегда слушали с упоением и с открытыми ртами. Часто приходили и родители.
— Сумарлитр, а мы уже беспокоились! — Еще на тропинке, ведущей к дому, их встретила Адела. — Проходите скорее!
Ее живот был совсем большим. Она сейчас жила одна с тремя детьми и выглядела усталой, но Сумарлитру и его воспитаннику она тепло улыбалась.
Адела провела их в большой зал. Здесь проходили все собрания и пиры. Но сейчас в камине потрескивали угли, пламя уютно освещало комнату. У огня, прямо на полу, сидели дети. Девочки, мальчики, маленькие, взрослые — это не важно. Здесь были рады всем. Позади устроились и Вендела с Кэритой. Кэрита приветливо помахала Матсу, тот смутился и покраснел. Вендела кивнула своему учителю. Сумарлитр улыбнулся ей и всем остальным. Он сел перед публикой на приготовленный ему стул. Матс вопросительно взглянул на него и, получив утвердительный ответ, присоединился к Кэрите и Венделе. Адела опустилась рядом с детьми и обняла за плечи младшего сына. Сумарлитр откашлялся и окинул взглядом своих слушателей. Все в ожидании смотрели на него. Старик улыбнулся и тихим, хрипловатым голосом сказал:
— Сегодня послушаем о сотворении мира.
Никто не издал ни звука, но Сумарлитр по глазам понял, что выбрал правильную легенду. Эту историю все знали наизусть, но от нее прямо пахло сказкой. Поэтому ее любили.
— Сначала не было ничего, — сказал Сумарлитр, глядя в камин; языки пламени игриво извивались, словно играли в жмурки, — ни земли, ни неба, ни солнца. Совсем ничего. Лишь на севере простирался край льда и туманов — Нифльхейм. На юге лежало царство огня — Муспельсхейм. А между ними располагалась Гиннунгагап — мировая бездна. Однажды в Нифльхейме появился родник Гергельмир. Из него взяли начало двенадцать рек Эливагар, текущих на юг, в Муспельсхейм. В Нифльхейме реки покрылись льдом, а искры Муспельсхейма смогли растопить его. Из растаявшего льда появился великий Имир. В одно время с ним возникла корова Аудумла. Когда Имир спал, из-под его левой руки возникли капельки пота, превратившиеся в мальчика и девочку, а из сплетенных ног вышел шестиглавый великан Трудгельмир. Так на свет появились прародители гримтурсенов — самых опасных врагов асов. Корова Аудумла слизывала соль с камней, из которых потом появился человек Бури. У его сына Бора и великанши Бестлы родилось трое детей — Один, Вили и Ве. Это были первые боги — асы.