Бринхилд засмеялась своим звонким смехом, и Вендела еще раз почувствовала, как ей этого недоставало. Вендела хотела было спросить, как прошел поход, но, прежде чем она успела найти в голове нужные слова, Бринхилд уже растворилась в толпе. Вендела принялась искать глазами брата, но Хэльвард сам подошел к ней. Вендела бы его не узнала, если бы не была уверена, что это он. Волосы сильно отросли: полностью закрывали лоб и смешно торчали на голове, щеки покрылись рыжей щетиной. То ли он так сильно похудел, то ли еще что-то, но черты его лица стали как-то тверже, что ли, жестче. Он вырос. Только глаза, серые с голубым, остались прежними. Пронизывающими насквозь.
— Как же ты изменился! — воскликнула Вендела. — Ой, а что это у тебя с рукой?
Чуть выше локтя рука Хэльварда была перевязана куском не очень чистой ткани.
— Да ерунда. Царапина, — неловко отмахнулся Хэльвард и попытался улыбнуться. — Здравствуй, сестра.
— Здравствуй, брат, — улыбнулась в ответ Вендела, но тут же почувствовала себя неуютно под его взглядом и поспешила отойти.
Толпа встречающих все не расходилась. Вендела попыталась найти знакомых. Вот Тормод и Ульвар, окруженные детьми, рассматривают сверток на руках Аделы. Вот Мэрит разговаривает с Густавом, сажающим на плечи Астрид.
Вдруг внутри у Венделы все похолодело. Она увидела, как Кэрита рыдает на шее у Рагнара, а Хельга стоит рядом, бледная как полотно. Отталиа держалась на расстоянии, опустив глаза. Вендела застыла. От ее чудесного настроения не осталось и следа. Она смотрела долго, пока не почувствовала у себя на плече руку Бринхилд.
— Ингвар отправился в Вальхаллу, — послышался, словно сквозь туман, голос сестры. — Боги примут его с почетом. Он заслужил.
XXXVII
Рагнар потерял брата. Ингвар погиб. Нет. Он отправился в Вальхаллу. Но от этого, знаете, не легче. В любом случае это Рагнар виноват в его смерти. Он как старший брат должен был, обязан был помочь. Спасти, подставить плечо. Как мучительны эти «был». Был должен. Был обязан. А что сейчас? Сейчас брата нет, и Рагнар должен в одиночку сообщать о его смерти матери и сестре.
Когда драккар приставал к берегу, Рагнару было страшно. Действительно по-настоящему страшно. Он не боялся так еще ни перед одной битвой. Он боялся слез Кэриты. У них с Ингваром всегда был этот страх. С Ингваром. Один на двоих. И они несли его вместе. А теперь Ингвара нет. И стало в два раза страшнее. Но это было не самое плохое. Он боялся глаз матери. Пустых и в то же время бесконечных. Ничего не видящих и проникающих в самую душу. Он знал, как она будет смотреть. Она уже смотрела так однажды. На своего брата, который сообщил ей о смерти мужа. Теперь Рагнару придется говорить матери и сестре о смерти брата, в которую он сам еще не до конца поверил. Его тело, ставшее просто телом только вчера, лежало в трюме. Просто лежало, как будто спит. Рагнар просидел рядом с этим телом всю ночь. Он долго говорил с Ингваром. Обо всем. О том, что тот погиб как честный воин, о том, что ждет его в Вальхалле. О маме и сестре, о том, что Ингвар не успел. И каждый раз, делая долгие паузы, Рагнар не мог заставить себя понять, что холодные губы брата уже никогда не ответят ему язвительной шуткой. С рассветом Рагнар нашел в себе силы успокоиться. Он попрощался с братом. И позволил ему с честью уйти в Вальхаллу.
Как только драккары были привязаны, воины высыпали на берег, расталкивая друг друга. Рагнар не успел еще спрыгнуть в воду, как увидел в бегущей толпе жену. Отталиа мчалась к нему, толкаясь среди сумасшедших людей. Рагнар представлял ее тысячи раз, но она была лучше, чем самые яркие его мечты. На ней простое, забрызганное водой платье, вокруг головы — коса белых волос. Она смотрела на него ласковыми, любящими глазами. Она единственная из встречающих смогла протолкнуться к кораблям. Рагнар сделал шаг вперед и наконец-то не в своих мечтах смог прижать ее головку к груди. Они стояли по колено в воде в самой гуще толпы. Но вокруг них не было ничего.
Через несколько самых счастливых секунд она оторвалась от него и задумчиво-серьезно посмотрела в глаза.
— Ты принес честь нашей семье?
Рагнар кивнул, улыбаясь и проводя кончиками пальцев по ее щекам.
— А ты сохранила нашу удачу? Тогда пойдем домой.
И только тут она заметила. Отстранилась и внимательно осмотрела его.
— Милый, — прошептала она с дрожью в голосе, — что случилось?
Рагнар вздохнул. Да, это надо сделать.
— Ингвар отправился в Вальхаллу.
Отталиа зажала рот руками и вздрогнула. Она стояла в исступлении несколько секунд. Потом, совладав с собой, взяла его руку своими ледяными пальцами и твердо произнесла: