— Пойдем. Нужно рассказать Хельге и Кэрите. Я буду рядом.
Рагнар кивнул. Они медленно пошли к берегу. Он чувствовал ее прикосновение и чувствовал, что она делилась с ним своей силой.
Хельгу и Кэриту оказалось несложно найти. Они стояли рядом, у самой воды. Обе напряженно вглядывались в даль. Когда Рагнар и Отталиа подошли к ним, они облегченно выдохнули. Бедные. Кэрита бросилась брату на шею, как в детстве. Он, покачнувшись от неожиданности, обнял ее за талию и покружил. Через ее плечо он взглянул на мать. Казалось, она уже все знала.
Отпустив Кэриту, Рагнар тут же подошел к ней. Мама провела теплой рукой по его колючей щеке.
— Ты с честью? — спросила она.
— Не без нее, — ответил ей сын.
Прошло несколько мучительных секунд. Рагнар ждал, пока она спросит. И она спросила.
— А где твой младший брат, Рагнар?
Она спросила спокойно, тихо. Но лучше было бы, если бы она кричала. Он почувствовал за спиной напряженное дыхание Кэриты. Отталиа стояла немного дальше, но настолько близко, чтобы он мог ее видеть. Рагнар знал, что это будет тяжелее всего, но и представить себе не мог насколько.
— В Вальхалле, мама, — наконец выдавил из себя Рагнар.
Он с замиранием сердца следил за ней. Но она не двигалась. Вообще не двигалась. Она застыла. И смотрела ему прямо в глаза. Тем самым взглядом, которого он так боялся. Тем самым ужасным взглядом.
Вдруг на Рагнара набросилась Кэрита. Именно набросилась. Она стала бить его кулаками по рукам. Она рыдала, как маленькая. Она кричала:
— Как ты мог?! Как ты мог это допустить?! Кто ты после этого?!
С ней, в отличие от матери, он знал, что делать. Он обнял ее и гладил по волосам. Уже через минуту она перестала колотить его. Она рыдала и обнимала его за шею. А Хельга так и стояла все в той же позе. Рагнар с тревогой ждал, когда она заговорит. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем это случилось.
— Он… — еле слышно произнесла мама, — он погиб, как… и должен погибнуть воин?
Рагнар положил руку ей на плечо. Это лучшее, что он смог придумать.
— Да, мама.
— Хорошо…
Хельга кивнула. Она прикрыла лицо рукой. Ноги не держали ее. Она покачнулась, и Рагнар еле успел ее поймать. Она тяжело дышала.
— Фрейя! — позвал кто-то.
Рагнар почти не помнил, как отнес маму наверх. Он чувствовал на плече чью-то руку.
XXXVIII
XXXVIII
Небо нависало над морем на грани нервного срыва. Тучи готовы были в любую секунду прорваться и вылить на серый пейзаж под собой целый мировой океан. Викинги снова стояли на берегу. Все, кто входил во фрит Ингвара, занимали узкую полоску пляжа у самой воды. Вендела в красивом платье и с ритуальным макияжем — черными узорами на лице — тоже стояла здесь и смотрела на семью погибшего. Хельга надела свое лучшее платье. У нее было лишь одно хорошее платье. То самое, в котором она женила старшего сына. Лицо ее было бледно и не выражало ни одной эмоции. Черные узоры, покрывавшие лоб и щеки, еще сильнее оттеняли эту бледность. Хельга страшно похудела всего за пару дней (похороны несколько раз переносили из-за ее здоровья) и теперь выглядела так, как будто тяжело и долго болела. То, что случилось, было гораздо хуже тяжелой болезни. Она не плакала. Она твердо стояла на ногах, хотя дети и окружили ее с двух сторон. Рагнар, тоже разрисованный черным, был похож на скалу. Он закрыл все чувства в себе, стараясь соответствовать статусу главы семьи. Кэрита выглядела скорее растерянной. Она пыталась поддержать мать, чтобы та не упала, но ее саму нужно было поддерживать.
Тело лежало в лодке у берега. Его положили на шкуры медведя, которого Ингвар убил еще при жизни, и снабдили оружием. Лицо было спокойно. Если бы не раны, видимые даже сквозь чистую одежду, можно было бы подумать, что он спит.
Холодная тишина висела в воздухе.
Но вот из толпы вышел Сумарлитр и приблизился к последнему кораблю Ингвара. Он громким голосом провозгласил:
— Проводим в последний путь доблестного и храброго воина Ингвара, сына Гуннара! Смерть — продолжение жизни, но только для хороших воинов эта жизнь лучшая. Ингвара мы все знали, и, думаю, никто не сомневается, что он с минуты на минуту отправится в Вальхаллу. Это был не просто великолепный воин — это был отличный человек, и очень жаль, что он не успел пожить столько, сколько хотел… Но это значит, что он заслужил лучшей жизни! Он погиб в бою, честно защищая нас с вами! И сейчас валькирии уже летят, чтобы отвести его в лучшее место во всех девяти мирах. А теперь мы должны достойно проводить его. Принесем жертвы!
Привели овечку и коня. Жертвы были частью обряда, и ничего нельзя было поделать. Вендела отвернулась, чтобы этого не видеть. Она совсем не считала жертвоприношения необходимыми для отправления человека в последний путь, но викинги не осуждали ее веру, значит, и она не будет осуждать их. Жертвы принесли. После того как все родные по очереди подошли попрощаться с Ингваром, Сумарлитр громко крикнул: