Они шли дальше. Ночная мгла уже рассеивалась, уступая место краешку солнца, которое вот-вот должно было родиться под горизонтом. Венделе не хотелось встречать новый день. Ей хотелось удержать ночь со звездами еще на пару часов. Но Рауд, заметив проблески зари, развернулся. И они медленно направились к лестнице.
— Что еще ты видел? — спросила Вендела, чтобы не молчать.
Рауд взглянул на нее.
— Деревни викингов. И языческие, и христианские. Города викингов. Большие порты. Да это одно и то же. Видел море. Острова. Был в Исландии, стране льдов.
Вендела уже разгоралась любопытством. Она спросила, надеясь услышать подробности:
— И что же там? Какие люди? Какие крепости? Какие храмы?
— Да так сразу и не расскажешь, — он улыбнулся, — поехали со мной, сама все увидишь.
Вендела вздрогнула. Ее испугало такое смелое предложение. Да, он ей очень нравился, но ехать… Куда-то плыть вместе с человеком, которого едва знаешь? Не безумие ли это? А может, это любовь? Вендела стояла перед ним, опустив глаза, в смущении и нерешительности. Он улыбался. За его спиной вставало солнце, подсвечивая ярко-рыжие волосы.
— Я… — Вендела заправила за ухо выбившуюся прядь, — я пойду, наверное. А то меня искать будут. Спасибо тебе.
Рауд кивнул. Он все еще улыбался. Вендела поспешила подняться к деревне. Дома все уже встали. Вендела нескладно и рассеянно отвечала на вопросы о своей ночной прогулке и не замечала настороженных взглядов. На тренировке и в работе по дому она в тот день была особенно невнимательна. Она то и дело забывала о поручениях, которые ей давали, а если и делала что-то, ничего хорошего у нее не получалось. Весь день она проходила, погруженная в свои мысли, бросая иногда задумчивые взгляды в сторону моря.
Фрейя, Йорген, Бринхилд и Хэльвард тревожно переглядывались и боялись, не случилось ли чего. Но на все вопросы Вендела лишь качала головой.
LIII
Весь снег вскоре растаял. Желтая трава, показавшаяся из-под него, уступила место пышному зеленому ковру. Тот тут, то там виднелись бутоны свежих и ярких, светящихся на фоне редкой травы и черной земли, будто звезды, цветов, и вечерами девочки плели венки, слушая сказки стариков.
После смерти Сумарлитра никто не мог подсказать викингам, когда начинать сеять. Старики совещались долго, пока наконец Тормод не объявил начало работ. Все уже давно ждали этого момента, инструменты стояли наготове в каждом доме, и весть о начале посева радостно пробежала через всю деревню.
Вечером устроили большой пир в честь начала настоящей весны. Били в барабаны, играли на флейтах, танцевали и пели. На площади разожгли большой костер, хозяйки доставали из погребов запасы, девушки примеряли лучшие платья и украшения. В воздухе висело то веселье, которое появляется перед важными и большими праздниками. Весь день даже самые суровые воины насвистывали себе под нос шутливые песенки. Бринхилд и Вендела готовились к пиру в своей комнате. На столике между кроватями благоухал букет, на постелях со скомканными покрывалами валялись скрученные и помятые платья, по разным углам разошлись башмаки, пол был усеян поясами, и увенчивали всю эту красоту то тут, то там поблескивающие ожерелья, серьги и кольца. Хотя Бринхилд и создала лишь очень незначительную часть этого беспорядка, на ее половине комнаты хлама было чуть ли не больше.
Вендела суетилась, бегала, примеряла все свои наряды, а потом бросала их на пол. Она уже час пыталась уложить волосы, но что-то все время этому мешало. Отчаянным блуждающим взором она окидывала разбросанные по полу вещи и вздыхала. Почему-то именно в этот день ей хотелось выглядеть хорошо. Она каждую минуту повторяла себе, что Рауд тут совсем ни при чем. Бринхилд бросала в ее сторону тревожные взгляды. Она уже давно определилась с платьем и, сидя на кровати, молча заплетала пряди волос в мелкие косы, которые потом соединяла и складывала в красивые узоры.
— Вендела, я могу тебе помочь? — спросила она робко.
— Нет, — вздохнула Вендела, — я вроде нашла, что искала.
— Вроде?
— Не важно, я справлюсь. К слову, что с твоей помолвкой?
Бринхилд взяла новую прядь у виска.
— Отец хочет объявить о ней сегодня, — она старалась говорить равнодушно, но выходило плохо.
— Так, — Вендела присела на край кровати, перебирая ленты для косы, — а ты уже знаешь, кто должен тебя победить?
— Нет, что ты! — засмеялась Бринхилд.
От взгляда Венделы не ускользнуло, как она прикусила губу и опустила глаза. Минуту они сидели молча. Бринхилд уже закончила с прической: у левого уха она собрала волосы в мелкие косички, челку красиво заплела набок. Оставшиеся пряди беспорядочно спадали на лисий воротник красного плаща. Вендела тоже закончила. Она надела свое любимое платье, окрашенное вайдой, и вплела ленты в пышную косу, спускающуюся по плечу.