Глава 1
Кент Маклауд поставил металлическую кружку на журнальный столик рядом с диваном, на котором расположился Кристофер Мэнпауер.
- Ты молока, что ли, налил? – недовольно спросил Кристофер, взяв кружку и заглянув внутрь. – Плесни сока. Там же есть початый пакет, в холодильнике.
- Выпей молоко – получишь сок, - ответил Кент. – Кружка только одна.
- Налей в стакан, - пожал плечами Мэнпауер.
- Последний стакан мы разбили еще позавчера, - терпеливо объяснил Маклауд. - Осталась только эта кружка.
- Мы разбили… - ворчливо передразнил его Кристофер. – Бэнтли раскокал, руки-крюки…
- Из шести стаканов три разбил я, два – ты и один Бэнтли. – Кент демонстрировал поистине божественную выдержку и хладнокровие. – Поэтому я и сказал «мы».
- Все равно, - продолжал ворчать Мэнпауер. – Бэнтли разбил последний стакан. Будем теперь, как пропойцы со стажем, из одной кружки по кругу…
- Да хватит уже ворчать! – взорвался, наконец Кент. – Сколько можно? Черт, Крис, да неудивительно, что тебя все местные девчонки отшивают. Это ведь с ума сойти можно, все это выслушивать, да еще и таким сварливым тоном. Да я на месте любой из них повесился бы, наверное, если бы хоть один день с тобой провел.
- Ай, ай, все, молчу, - Крис быстро поднял руки, но было, как всегда уже поздно – Мак разбушевался.
- Это – не хочу, то – не буду, это – ерунда, то – тоже. Да когда, наконец, ты слезешь с этого своего продавленного дивана и начнешь жить? Последние три года ты только и делаешь, что лежишь на диване, смотришь телек и ворчишь по каждому поводу.
Маклауд перевел дыхание и замолчал – он уже остывал. Моментально сориентировавшийся благодаря своему богатому опыту Мэнпауер тут же придал своему лицу виновато-раскаивающееся выражение и, по товарищески разведя руками, потянулся за пультом от телевизора.
- Сейчас дюдик классный будет, глянем? – небрежным тоном предложил он.
- Да нет, пожалуй, - уже спокойно ответил Кент. – Пойду лучше цветами займусь. Давно я там не был.
- Ну, ладно, - кивнул Кристофер, - погляжу один. Подходи, если что.
Он взял со столика кружку с молоком, отхлебнул, вытер рукавом своей бордовой рубашки капли с верхней губы, улегся на диван, свесив ноги через подлокотник и включил телевизор. Зал наполнился приятной музыкой рекламного ролика. Маклауд постоял немного рядом, подождал, пока красивая светловолосая девушка на большом широкоформатном экране обворожительно улыбнется, демонстрируя идеально белые зубы, потом повернулся и пошел к выходу. Он не успел взяться за ручку двери, как под потолком раздалась мелодичная трель звонка. Кент открыл дверь и увидел симпатичную девушку лет двадцати, которая, насколько он помнил, жила в коттедже где-то неподалеку.
- Привет, Макс. А Бэнтли дома? – спросила она, широко улыбаясь.
- Мак, - автоматически поправил Маклауд.
- Он обещал маме зайти, посмотреть, что с кондиционером, - не обратив на замечание никакого внимания, продолжала девушка, обшаривая глазами зал, виднеющийся из прихожей за спиной Кента. Было очевидно, что Маклауд слишком малоинтересен ей под любым именем. – А то жара, сам понимаешь, приходится ходить по дому в одной майке. – Она хихикнула и выжидающе посмотрела на Кента.
- По правде сказать, я не знаю, дома ли он, - извиняющимся тоном ответил Маклауд. – Сейчас посмотрю.
Он снова прошел в главную комнату.
- Кого это там? – без особого интереса спросил Мэнпауер со своего дивана. – Опять приперлись ценительницы брутальных повес?
- Да, это к Бэнтли, - сказал Кент. – Ты не знаешь – он дома?
- Не видел, чтобы он спускался, - пожал плечами Кристофер. – Хотя, может быть, он ушел рано утром, как обычно. Сейчас проверим. Эй, к тебе пришли! – заорал он в потолок и прислушался. Ответа не последовало. – Его нет.
- Спасибо, - поблагодарил Маклауд и вернулся к девушке, по-прежнему стоящей в дверях и наблюдающей за ними. – Боюсь, что Бэнтли нет дома, - сообщил он ей. – Передать ему что-нибудь?
- Да нет, не надо. – В голосе девушки засквозил холод, взгляд ее стал небрежным. – Я зайду попозже.
- Хорошо. Всего доброго, - слегка поклонился Кент.
Когда он выпрямился, то увидел только спину удаляющейся гостьи. Она прошла мимо цветочных клумб до калитки в невысокой деревянной ограде и, выйдя на дорогу, пошла в сторону центра поселка. Маклауд вздохнул, спустился по ступеням парадного входа и прошел в дальний, самый заросший угол сада. Здесь, посреди высокой сорной травы, росло несколько десятков кустов маков. Некоторые уже начинали набирать бутоны и откладывать наведение порядка здесь дальше было никак нельзя. Несколько минут Кент ходил вокруг заросшей клумбы, морально подготавливаясь и прикидывая, откуда лучше начать. Затем, почувствовав, что он собрал в себе достаточно сил, присел на корточки и, поднатужившись, осторожно, стараясь не оборвать корень, выдернул первый сорняк.