Внезапно мои мысли прервал громкий сигнал тревоги. Я подскочил с дивана и бросился в рубку управления звездолетом. Второй член экипажа - Тянучка - желеобразное разумное существо размером с крикетный мяч - уже находился там. Он прилепился к ручке кресла пилота, откуда перемигивался цветами с камерой над пультом управления звездолетом. Малыш, наверное, пытался найти общий язык с Мозгом. В последние дни мне стало казаться, что он добился определенных успехов. Третий член экипажа "кузнечика" - Цветок - растение подвида "бузолька" с красной головкой и слабыми (на мой взгляд) зачатками разума - прятался в своем обиталище под умывальником на камбузе корабля.
Резкий сигнал тревоги действовал мне на нервы. В космосе явно происходило что-то экстраординарное. Включилась общая ГГ-связь между звездолетами.
- Говорит флагман каравана "Решительный". Всем звездолетам приготовиться к атаке метеороидного потока. Общее направление движения ... в квадрате...
Передача прерывалась помехами - хрипами и свистом. Мощные (и дорогие) радары больших транспортников смогли заблаговременно засечь рой метеороидов. Уверен, что Мозг уже расшифровал полученные координаты и вскоре рассчитает степень угрозы.
Я покосился в сторону шкафа со скафандром. Надеюсь, сегодня защитный костюм мне не понадобится. С тех пор, как я служу пилотом на этом корабле, мне довелось лишь раз им воспользоваться. Да и то в качестве учебного пособия во время демонстрации моей гостье - пассагистке (ПАССАГ - Полицейско-Адвокатское Следственно-Сыскное Агентство Галактики) Виолетте Бакатовой. Она вполне могла бы стать девушкой моей мечты, если бы не несовместимость наших с ней взглядов на женскую красоту. В ходе демонстрации возможностей скафандра неожиданно выяснилось, что его аккумуляторы полностью разряжены. А при отсутствии электропитания весь аппарат превращался в груду металлолома. Я никак не мог вспомнить, ставил ли аккумуляторы на подзарядку после того случая. Кажется, все-таки я их заряжал...
- Командир, наш корабль находится на пути движения метеороидного роя. Предлагаю срочно сменить занимаемую позицию.
Нужно было немедля принять решение. Силовое поле "кузнечика", а точнее его отсутствие, гарантировало стопроцентное повреждение корпуса звездолета от метеороидов. Что же предпринять? Спрятаться за большой транспортник или...
- Мозг, доложи расположение ближайших объектов, которые можно использовать в качестве укрытия!
Ответ последовал незамедлительно, словно бортовой компьютер проникся опасностью сложившейся обстановки.
- Транспортный звездолет "Эпоха-785" находится в пятидесяти километрах от нашего корабля, координаты.... Неизвестный астероид находится в восьмидесяти километрах от корабля, координаты...
- Мозг, скорее летим к "Эпохе-875" и прячемся за его корпусом!
- Выполняю маневр уклонения...
2
За громадным транспортником было тесно от скопившихся здесь малых кораблей. Не я один оказался таким сообразительным. Вскоре, судя по докладам в эфире, на караван налетел рой метеороидов. Несмотря на смертельную угрозу, это было захватывающее зрелище. Я смог наблюдать многочисленные болиды, пролетавшие сквозь строй торговых кораблей и бесследно исчезающие в пространстве. Приятно было чувствовать себя в безопасности за "чужой спиной". Я задумался о чашке чая, когда неожиданно увидел странную картину.
На внешнем мониторе появилось множество мерцающих точек. "Неужели возвращаются болиды?" - почему-то подумал я.
Эфир наполнился взволнованными голосами.
- Неизвестные звездолеты приближаются к каравану на большой скорости. Возможно, это пираты. Охране каравана занять позиции согласно штатной схеме...
Этого еще не хватало! Я и другие малые звездолеты находились в атакуемой зоне и закрывали секторы стрельбы транспортника. Об это нам тут же напомнили по ГГ-связи. Нужно было срочно менять местоположение корабля.
- Мозг, летим к астероиду, - приказал я компьютеру. - Спрячемся за ним от пиратов.