- Хочу взять пробы, - объяснил мне Джон.
Со скучающим видом я поводил фонариком по сторонам. Вдруг мне показалось, как нечто странное мелькнуло в круге света. Я еще раз осветил подозрительное место. Показалось... Ан, нет. Все-таки там что-то есть. Оставив приятеля заниматься добычей ископаемых, я двинулся к заинтересовавшему меня предмету. Среди нагромождения каменных обломков лежал металлический диск. Его диаметр был не больше метра.
Я присел на корточки и принялся рассматривать находку.
- Разведывательный зонд, - раздался в скафандре голос Джона.
Я оглянулся. Владелец голоса, видимо закончив свою работу, стоял в двух шагах от меня.
- Модель старая. Там должен быть выбит индекс корабля.
- ПЛ-45903К
- Планетарный лазутчик военной модификации. Интересно, как он здесь оказался?
- Давай заберем его на борт и вскроем, - предложил я. - А какая-то награда от военных за такой аппарат положена?
- В Галактическом кодексе чрезвычайных ситуаций говорится, что нашедший подобный диск обязан сразу же доложить об этом в ГЦП (Галактический Центр Полетов), а потом сдать находку военным. Насчет вознаграждения там ничего не сказано.
Совместными усилиями мы приподняли зонд, собираясь отнести его на корабль. Диск оказался тяжелым. Тогда мы поставили находку на ребро и покатили, придерживая с двух сторон. Мой корабль был ближе, поэтому решили откатить диск туда. На страже "кузнечика" стоял робот-разведчик. Он навел свой бластер на незнакомую фигуру.
- Отставить! - приказал я роботу. - Джон - мой друг.
С большим трудом мы вкатили диск по трапу. Может, мне показалось, но Джон все время старался держаться подальше от робота, прячась за мной или за зондом.
Вкатив диск в шлюз, мы принялись ждать. После всех процедур дезинфекции, у меня в скафандре раздался голос Мозга:
- Согласно пункту 45 параграфа 181 Галактического кодекса чрезвычайных ситуаций вход на корабль неидентифицированного живого объекта запрещен. Прошу провести положенную процедуру...
Мой гость приблизился к переборке корабля и приложил к мигающему индикатору рукав скафандра с чипом идентификации. Загорелся зеленый огонек. После чего внутренний люк открылся, и мы вошли на корабль. Тянучка и Цветок бросились мне навстречу. Переволновались, мои дорогие...
Я вылез из скафандра и протянул руки навстречу друзьям. Но ксеф и бусолька неподвижно застыли на месте, не обращая на меня никакого внимания. Сзади послышался легкий шорох.
Я обернулся...
Из недр скафандра, словно богиня Афродита из морской раковины, выступила девушка неземной красоты. Длинные, вьющиеся волосы рыжего цвета, огромные синие глаза, нос-кнопочка и пухлые губы. Облегающий костюм пилота совершенно не скрывал ее роскошных форм. Мощные плечи, пышная грудь, сильные бедра... Я пошатнулся, но удержался на ногах.
- Джон? - только и смогло прохрипеть мое горло.
- Сергей, меня зовут Чаровница, - произнесла мелодичным голосом красавица. - Я захватываю ваш корабль по пиратскому праву.
И гостья направила на меня свой бластер.
3
- Сергей, отзовите робота-охранника. В противном случае нам придется его уничтожить.
Делать нечего. Я дал команду роботу-разведчику вернуться на корабль.
Тянучку и Цветка захватчица заперла в камбузе, а меня заставила впустить на корабль ее сообщников. Один из них, толстяк маленького роста, сразу подключился к бортовому компьютеру и принялся копаться в системах звездолета. Другой, худой и весь в наколках, все время держал меня на прицеле. На корабле пиратов остался еще кто-то из их команды. Потому что, когда по моей команде "кузнечик" взлетел с каменного ложа астероида, пиратский корабль тут же стартовал следом. Пролетев по темному проходу, мы вылетели в открытый космос. Километрах в пятидесяти от астероида плавали десятки кораблей. Часть из них была разрушена и превращена в обломки. Оставшиеся брались захватчиками на буксир. Торговый караван был полностью разгромлен. Включилась ГГ-связь. Эфир был забит радостными голосами победителей.
- А вот и Чара! - раздался один из голосов. - Поймала Невидимку?
- Нет, Клык, - ответила Чаровница. - Ушел, зараза. Я нашла только его разведывательный зонд. Зато обнаружила неплохое место для потайного склада и поймала птенчика из каравана.
- Ладно, - ответил тот же голос. - Пристраивайся в хвосте, летим на базу.
Вскоре вереница пиратских кораблей и их пленников полетела вглубь астероидного поля.
4
Когда человек сожалеет о чем-либо? Наверное, чаще всего это бывает в тех случаях, когда он совершил ошибку, которую уже не в силах исправить.
Я мучительно размышлял, можно ли было как-то избежать пиратского плена. Раз за разом у меня в голове прокручивались события последних часов. Но спасительного выхода не находилось. Или смерть, или плен...