Но не в моих принципах было долго предаваться печали. Сделанного уже не воротишь. Теперь нужно было как-то выбираться из создавшегося положения.
Пока мы летели на базу, пираты разобрали разведывательный диск. Между собой они все время поминали какого-то Невидимку. Как я понял, это был неизвестный корабль, который последние месяцы преследовал пиратов буквально по пятам. Прячась где-то неподалеку от их баз, он следил за передвижениями пиратских кораблей, а затем посылал зонды с сообщениями торговым караванам, предупреждая их о грядущем нападении.
Жаль, что наш караван не получил такого послания. Возможно, это произошло из-за того, что зонд случайно залетел внутрь астероида, и его сигнал стал недоступен. В среде пиратов ходили слухи о скором начале масштабной операции по ликвидации пиратских баз в этой области галактики. В грядущих событиях таинственный Невидимка мог сыграть роковую для преступников роль. Но его поиски пока не давали результатов.
Внутри зонда был найден радиомаяк, который тут же отключили. Но каких-либо следов ведущих к Невидимке пираты не обнаружили.
Меня перевели на камбуз к остальным членам экипажа. Двое суток мы с Тянучкой и Цветком просидели взаперти. Зато я смог без помех продолжить изучение языка ксефов при помощи цветовых таблиц-разговорников. И даже немного научил Цветка играть в шашки. Правда, бусолька, как выяснилось, не любит проигрывать. При малейших признаках проигрыша (если у меня становилось хотя бы на пару фишек больше), он смахивал все шашки на пол и обиженно прятался под умывальник. Играть в какие-либо игры с Тянучкой я даже не собирался. С его способностью к телепатии выиграть мне было практически невозможно.
Когда мы прилетели на базу пиратов, меня с Тянучкой отвели в тюрьму, а Цветка оставили на корабле. Пираты не увидели в бусольке даже слабых признаков разума, приняв его за обычное растение. В тюрьме я узнал, что всех привезенных пленников в течение трех дней предают суду. После чего их или сразу казнят, или отправляют на рудники вглубь планеты. Последнее было той же смертной казнью, только с небольшой отсрочкой во времени. На урановых рудниках люди долго не выживают.
5
И вот настал день суда. Меня привели в большое строение круглой формы, похожее на амфитеатр. Все места в нем были заняты лицами самого разбойного вида. Эта публика коротала время за выпивкой и игрой в карты. Оставлять в камере Тянучку я не решился. Было неизвестно, куда меня отправят после окончания суда. Чтобы не вызывать ненужных вопросов, я спрятал ксефа у себя на груди под комбинезоном.
На арене стоял массивный стол, за которым сидели трое пиратов. Это была судебная коллегия пиратского сообщества. К своему удивлению, я узнал в одном из судей Чаровницу. Девушка была по-прежнему одета в костюм пилота. Компанию ей составляли бугай с черной повязкой на глазу в ярко-красном комбинезоне и лысый коротышка с кривым носом в синей форме космодесантника.
Сидевший в центре стола бугай громко спросил мое имя и род занятий.
Я представился. А что было скрывать? У пиратов на руках были все мои документы. Посыпались новые вопросы: цель полета, состав груза, планета приписки... Потом стало интереснее. Меня спросили об участии в сражении. Я вынужден был признать свое полное неучастие. Да и при желании я не смог бы сражаться. На моем корабле не было даже плохонькой лучевой пушки.
Разбирательство продолжалось почти час. На скамейках амфитеатра публика заскучала и стала понемногу расходиться. Там осталось человек тридцать самых упорных зрителей. Судьи тоже подустали и вопросы задавали без прежнего азарта. Немного они оживились, когда я рассказал об обстоятельствах своего бегства. Рослый пират из публики заявил, что мне крупно повезло, что у него на пушке был сбит прицел. Как я понял, это был капитан преследовавшего меня пиратского корабля.
Странно было, что меня не спрашивали о находке разведывательного зонда. Я решил, что Чаровница все уже рассказала своим соратникам по разбойному ремеслу.
Вопросы истощились. Судя по всему, подошло время объявить мне приговор.
В этот момент кто-то из публики выкрикнул:
- Угадайка!
Этот возглас тут же подхватили другие зрители.
Лысый судья недовольно скривился. Чаровница сочувственно посмотрела в мою сторону, а бугай, напротив, оживился. Видимо, это было какое-то развлечение. Но при чем здесь был я? Бугай принялся мне объяснять.
Оказалось, что по требованию сообщества суд мог предложить подсудимому сыграть в игру, которая называлась "угадайка". Ее правила были несложными. На стол ставилось три стакана и маленький шарик. Водил один из судей. Шарик перемещался между стаканами и подсудимому нужно было угадать, под которым он находится в момент остановки. В случае угадывания шарика пять раз из пяти подсудимый выпускался на свободу. В остальных случаях его казнили. Очень стимулирующее условие. Мне приходилось слышать о существовании такой игры на Земле еще в стародавние времена.