— Твои предложения⁈ — жестко бросил я, чувствуя, что теряю самообладание. Моя рука дернулась. Мне до одури захотелось отвесить полновесную, мужицкую оплеуху по этой хитрой, невозмутимой физиономии.
Остерман даже не моргнул. Привык уже? Давно по мордасам не отхватывал? Исправим.
— Убрать подушный налог, ваше императорское величество, — спокойно, как о погоде, произнес вице-канцлер. — И вернуть подворное обложение. Платить не с души, а со двора.
Я перевел тяжелый взгляд на Бестужева.
— А ты что скажешь, Алексей Петрович? Бестужев благоразумно потупил глаза, разглядывая носки своих башмаков с серебряными пряжками. Понимал, старый лис, что в воздухе пахнет грозой и тяжелой дубинкой. — У ляхов при подворном сборе таких недоимок, как правило, не водится, государь, — осторожно выдохнул он.
Я медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы. Обошел стол и остановился напротив них. — Я на кой ляд вас здесь держу? — спросил я тихо. Очень спокойно.
Эта тишина удивила их куда больше, чем если бы я начал крушить мебель. Да я и сам себе удивился. Просто в эту секунду внутри меня окончательно проснулся тот самый циничный, въедливый аудитор из двадцать первого века, который уже больше полугода обживал это царственное тело. И этот аудитор сейчас радовался. Я нащупал опухоль. Проблема была вскрыта, оцифрована и лежала передо мной на столе. А если проблема ясна — решение обязательно найдется.
Вот только менять подушную подать на подворную, как у поляков, я категорически не собирался. Мы это уже проходили до реформ Петра: введи налог на двор — и крестьяне тут же начнут хитрить, сгоняя по три-четыре семьи за один забор. Тот же хрен, только вид сбоку. Налогооблагаемая база снова рухнет.
Я заложил руки за спину и начал медленно мерить шагами кабинет. Министры следили за мной, как мыши за котом. — Подумайте вот о чем, — произнес я, чеканя слова. — Что, если брать подать не с мертвой или беглой души, и не с деревянного забора? Что, если брать налог с обрабатываемой земли? С десятины.
Остерман нахмурился. Его аналитический ум тут же начал искать изъяны. — Земля-то разная бывает, государь. То, что для мужика под Новгородом — голый песок, не родящий хлеба, то для мужика под Тулой — тучный чернозем. Разная история выйдет. Справедливости не сыскать.
— Верно, Андрей Иванович, — кивнул я. Эта мысль пришла ко мне не сейчас, я обдумывал ее долгими бессонными ночами. — Земля разная. Потому и налог должен быть разным.
Я подошел к доске и взял кусок мела. Нужно было сделать систему гибкой, но предельно понятной.
— Мы разделим всю пахотную землю империи на категории. На ранги, — я быстро начертил на доске четыре колонки. — По моей задумке их будет четыре. Первый ранг — лучшие, плодородные черноземы юга. С них налог берется по высшей ставке. Урожаи там такие, что крестьянин подать выплатит исправно и сам внакладе не останется.
Мел стучал и скрипел по доске в повисшей тишине.
— Далее — промежуточные категории, по убыванию качества грунта. Четвертый ранг — это суглинки и пески. Земля, почти непригодная для хлеба, но годная под другие хозяйственные нужды. Под репу, капусту или ту же картошку, которую мы сейчас внедряем.
Я отряхнул пальцы от меловой пыли и повернулся к министрам. — Сейчас крестьянин под Белгородом на жирном черноземе и крестьянин на Ижорских болотах под Петербургом платят одинаково. Это абсурд. Северные земли нельзя судить по меркам житницы. Моя система хороша всем, кроме одного…
Я замолчал, глядя в окно на серую Неву. Я прекрасно видел уязвимое место своего плана. Как только мы введем ранги, возникнет колоссальная возможность для коррупции. А главное — в стране катастрофически не хватало обученных людей, геодезистов и счетоводов, способных сложить дважды два и правильно обмерить наделы.
— Нам нужно выстроить всё так, чтобы и крестьянину, и помещику было выгодно брать в оборот как можно больше пустошей, — продолжил я, возвращаясь к столу. — Для этого необходим жесткий реестр. Кадастр всех земель империи. Я должен точно знать, где у нас чернозем, а где глина. Я оперся руками о стол и жестко посмотрел в глаза Остерману. — Иначе, Андрей Иванович, наши с вами хитрые губернаторы завтра же запишут все тульские и рязанские черноземы в бесплодные пески. И в бумагах выйдет так, что в России вообще негде сеять. Сделают всё, чтобы платить с десятины не четыре копейки, а две. Эту лавочку я прикрою. Готовьте указ о создании землемерных комиссий. Мы пересчитаем каждый клочок русской земли.
— Сколько же это работы, государь… — Остерман сокрушенно помотал головой, представив масштабы. Переписать каждую десятину в огромной империи казалось задачей невыполнимой. — Нужен реестр. Кадастр, Андрей Иванович. Эту работу необходимо провернуть за три-четыре года, — отрезал я. — И по мере готовности списков вводить новое поземельное уложение о податях по губерниям. А пока реестр не составлен, я не вижу никаких других возможностей, кроме как на один год перестать собирать подушную подать вовсе.