Признаться честно, стоя сейчас здесь, под гулкими сводами недостроенного Петропавловского собора — к слову, мало похожего на тот законченный архитектурный шедевр, каким я знал его в своем будущем, — я ощущал легкие уколы совести. Всё-таки у родной дочери светлый праздник, венчание, а я и тут хладнокровно нашел возможность сыграть на пользу геополитическим интересам Российской империи.
В последнее время у меня и вовсе развилось эдакое профессиональное искажение: если я делал нечто сугубо личное, стороннее, не идущее в общую копилку государственной пользы, то начинал физически хуже себя чувствовать. Возникало гнетущее ощущение недосказанности и невыполненного перед державой долга.
— Венчается раба Божия Анна… — густым, торжественным басом провозглашал архиепископ Феофан Прокопович. Его голос плыл в сизом дыму кадильниц под треск сотен восковых свечей.
Да, обряд венчания проходит в нашем православном храме. Но при этом мой новоиспеченный зять, герцог Карл Гольштейнский, православие так и не принял, оставшись лютеранином. И я пока на этом совершенно не настаиваю.
И без того сама идея о том, что гордое герцогство Гольштейн фактически превращается в покорного вассала России, была встречена у него на родине крайне смешанными чувствами. Нет, там, конечно, уже успели сформироваться крепкие пророссийские силы, щедро подкормленные моим предшественником, канцлером Головкиным, и прочими ушлыми сановниками, имевшими бесконтрольный доступ к государственной казне.
К слову, коррупционная схема у них была отменная. Никто в Петербурге никогда досконально не знал, сколько именно звонкой монеты было реально вручено тому или иному проводнику российских идей в Европе.
А порой выходило так: чтобы какой-нибудь шведский депутат активнее гнул пророссийскую линию, ему давали увесистый кошель, но в тайных ведомостях он расписывался за куда большую сумму, львиная доля которой оседала в карманах наших же дипломатов. Не спросить же у шпиона и агента России, сколько денег ему передали.
Да мало того, не всегда можно было узнать имя выгодополучателя от работы на Россию. И работы той не видно. Так, только особо знаковые фигуры были известны, как глава шведского риксдага Арвида Горна, фактического правителя Швеции. Между прочим, не нужного мне в ближайшем будущем. А то и шведы так и не решаться лаять на Россию. И повода не будет к пересмотру Ништадского мира и проблема останется на моих потомков.
Так что за границу государственные деньги утекали как вода сквозь пальцы. Эту порочную систему нужно было не просто жестко упорядочить — поначалу я в гневе даже думал вовсе запретить подобные траты. Утекший миллион рублей! Да на эти колоссальные деньги можно вести полномасштабную войну с османами месяца три, а то и четыре!
Но не всегда деньги нужны. Со своей внутренней оппозицией мой зять, герцог, недавно разобрался исключительно при помощи русских штыков. И этот кровавый факт ожидаемо не вызывал у голштинцев величайшего доверия ко мне, как к русскому императору, да и вообще к представителям России в том неспокойном регионе. Вот туда бы немного денег для подачки.
Может, в моменте и надо было действовать столь радикально — в конце концов, сам факт вооруженного покушения на первое лицо был налицо, а за такое нужно карать быстро и беспощадно. Но я, как прагматик, уже поручил своему правительству спешно разработать продуманную систему поощрений и торговых льгот для голштинского купечества, да и не только для них. За тяжелым кнутом всегда должен следовать сладкий пряник.
У меня родилась масштабная, поистине имперская идея: создать в этом германском герцогстве своего рода трудовой эмигрантский хаб. Добраться переселенцам в самую далекую, пугающую их морозами и варварством Россию крайне сложно. А вот Гольштейн находится в исключительно выгодном геополитическом положении: с севера его поджимает Дания, по бокам — Пруссия и Священная Римская империя, в состав которой Гольштейн формально и входит.
Даже гонимым французским гугенотам, если через верных людей грамотно шепнуть им на ухо, что в Гольштейне можно найти безопасный приют, будет куда проще сорваться с насиженных мест. Они охотнее пойдут туда, в центр Европы, чем отважатся рваться в неведомую заснеженную Россию.
Ну а уже в Гольштейн наши вербовщики смогут приезжать, словно «покупатели» из воинских частей в советские военкоматы, и целенаправленно отбирать нужные кадры. В нашем случае — не только обученных солдат, но и толковых фермеров, искусных ремесленников, инженеров и производственников. Всех, чьи руки и мозги нужны империи.