Это не просто тщеславие. Это холодный расчет. Если народ будет искренне любить и превозносить меня сейчас, то все те неизбежные потрясения, ломки вековых устоев и реформы, которые ждут Россию в ближайшее время — и без которых, я уверен, государству просто не выжить, — будут восприниматься ими совершенно иначе. Не как тирания, а как временные, необходимые трудности на тяжелом пути к Великому.
Русскому человеку жизненно необходимо давать Великую Надежду. Сверх-идею. Только тогда он поверит, что его пот и кровь льются не напрасно. Я уже понял главную тайну этой страны: Россия способна побеждать всё, преодолевать любую внутреннюю лень, косность, разруху и вековую апатию лишь в одном случае — когда она до краев наполнена яростной, праведной энергией созидания. Жаждой строительства того самого эфемерного «светлого будущего». И совершенно неважно, какими политическими лозунгами это будет прикрыто, и какие чудовищные преграды встанут на пути. Ради Великой Мечты здесь готовы свернуть горы.
И у меня такая мечта есть.
Я хочу, чтобы Россия перестала уныло дышать в спину другим державам. Чтобы мы навсегда перестали раболепно преклоняться перед «западным гением», а наконец осознали собственную гениальность и мощь.
Я хочу, чтобы мои люди очнулись от позорного, откровенного рабства, которым, по сути, является крепостное право. Но отменить его нужно хирургически точно — не бросая неразумных, привыкших к указке крестьян в пучину анархии, крови и экономического разорения по причине их невежества. Раз уж они сейчас не могут прожить без помещика-управленца, значит, систему нужно менять постепенно. Вытаскивать народ из-под векового ярма часть за частью, слой за слоем, давая образование и волю.
У меня есть мечта. Я хочу, чтобы в будущем одно только слово русского императора — да что там императора, простого русского посла! — значило в любой европейской столице так много, чтобы наши противники боялись даже пискнуть без высочайшего соизволения.
У меня есть мечта…
Я подошел к окну, за которым над древней Москвой плыл ликующий, многоголосый колокольный звон, и крепко сжал в руке крымскую реляцию.
И сегодня я сделал к этой мечте еще один огромный шаг. Но завтра нужно сделать больше.
Глава 2
Петергоф
1 сентября 1725 года
Я вернулся домой
И только сейчас, переступив порог, полной грудью вдохнув влажный балтийский ветер, смешанный с запахами натертого воском паркета и горящих свечей, я полноценно ощутил: мой дом — именно здесь.
И совершенно неважно, какие вокруг возвышаются стены, и даже балтийских запах не играет существенную роль. Неважно, что огромный парадный Зимний сменился на Летний, и что прямо сейчас императорская резиденция находится в Петергофе.
К слову, выглядел этот Петергоф совсем не так, каким я привык его видеть на открытках из своего будущего: никаких грандиозных ослепительных каскадов и золотой роскоши. Лишь скромный, почти аскетичный дворец да россыпь небольших уютных домиков у самой воды, в которых теснились все, кто не поместился в основной резиденции.
Разумеется, я мог бы мановением руки занять Ораниенбаум, отнятый у Меншикова. Там всё было выстроено куда помпезнее, с имперским размахом, да и роскошная парковая зона ничем не уступала петергофской. Но дело было совершенно в другом.
Дом — это ведь не красивый дворец с лепниной. Это не идеальные газоны и не затерянная в глухом лесу охотничья заимка. Дом — это живое дыхание. Это люди, которые его населяют, которые наполняют пустоту стен смыслом и любовью. Для человека, облеченного абсолютной властью, любая резиденция легко становится клеткой. И не имеет значения, из чего выкованы прутья: из золота, меди или простого дерева — клетка всегда остается клеткой. А вот там, где среди водоворота интриг остается тихое, теплое место для меня самого, там, где я могу просто сидеть рядом со своими близкими — там и есть мой настоящий, выстраданный дом.
Ну и были иные причины, почему мне сейчас в Ораниенбаум мне нельзя. Пока нельзя. Да, признаться, и не хочется.
Я неслышно приоткрыл тяжелую дубовую дверь, стараясь не скрипнуть петлями, и замер на пороге, окунувшись в атмосферу разлитого по комнате семейного тепла.