Дети, ну и одна явно женщина, замужняя даже… Не перестаю удивляться, что Лизкин раньше Аннушки выскочила замуж и уже в тягости. Так вот, в комнате разом все ахнули и сжались в комочки. Они непроизвольно подались вперед, ко мне, словно я — большое, всесильное божество — мог прямо сейчас раскинуть руки, накрыть их невидимым щитом и спасти от любой надвигающейся беды.
И я ведь действительно мог. Но только не в этот раз.
Лицо мое мгновенно превратилось в каменную маску. Я резко, по-военному крутнулся на каблуках и вышел из покоев, бросив на ходу начальнику личного караула:
— Действовать по Первому плану!
Маховик завертелся. «Первый план» означал абсолютную, параноидальную жесткость протокола. Все гвардейцы, находившиеся во дворце и на прилегающей территории, не задействованные непосредственно в отражении атаки, были обязаны мгновенно забаррикадировать все входы и выходы, заняв огневые позиции у каждого окна.
Одновременно с этим вестовые уже неслись к берегу Финского залива, чтобы прыгнуть в легкие катера и на пределе человеческих сил идти на веслах в Кронштадт поднимать тревогу флоту. Другая группа вестовых должна была немедленно прорваться сквозь кольцо оцепления в противоположную от Петергофа сторону — туда, в тайные лесные заимки, где их круглосуточно ждали оседланные кони, чтобы лететь карьером в Петербург за гвардейскими полками.
Я прекрасно понимал, что перестраховываюсь и дую на воду. Но отказываться от подобных… внезапных УЧЕНИЙ я не был намерен.
Моя жизнь и жизнь моей семьи — это ось, на которой сейчас держится вся Империя. Те, кто нас охраняет, обязаны быть профессионалами запредельного, немыслимого для этого века уровня. Такими псами, чтобы любые, даже самые изощренные поползновения врагов они щелкали как гнилые орехи.
По уставу я и сам должен был сейчас запереться во внутренних покоях, вооружившись до зубов: с двумя заряженными пистолетами и обнаженной шпагой, готовый дорого продать свою жизнь, если убийцы прорвут внешние кордоны. Но если правила написаны для всех одинаково, то император всё равно является исключением.
Я толкнул тяжелые двери и вышел на крыльцо, холодно оглядывая кипящий вокруг хаос.
— Степан, — усмехнулся я. — Не удалось добраться до меня и убить?
— Ваше величество… защищать вас легче, — он, отбиваясь, еще умудрялся и со мной разговаривать.
Гвардейцы посмотрели на меня, мол, что прикажу.
— Продолжайте! И посильнее там. Задача была Степе поставлена, он ее не выполнил. Бейте, но не убейте, — ответил я на невысказанный вопрос.
Зрелище было эпичным. Огромный бугай лежал на брусчатке с в кровь разбитым лицом. Сразу пять дюжих, отборных гренадеров из моей личной охраны и роты почетного караула, пыхтя и грязно ругаясь сквозь зубы, пытались заломать ему руки за спину, чтобы скрутить. Но этот медведь сопротивлялся, причем весьма успешно, играя мышцами так, что гвардейцы едва не разлетались в стороны.
Он получал удар за ударом, уже кровь хлестала из носа, кулаки разбил, но не сдавался.
— Степан, приказываю тебе сдаться, — громко, чеканя каждое слово, констатировал я, перекрывая шум. — Было бы это в реальных боевых условиях, думаю, получил бы ты прикладом фузеи в висок, и не один раз. А так ребята тебя еще пожалели.
Вдали, в сгущающихся сумерках парка — там, где в моем родном будущем будут шуметь стоянки для туристических автобусов и автомобилей — не стихали хлопки выстрелов и звуки лихой, злой рукопашной драки. Схватка шла на тяжелых деревянных саблях, но веселого в этом было мало: таким тренировочным клинком, если с оттягом огреть по голове, при особом желании можно легко проломить череп.
Да, такие предельно реалистичные маневры вполне могли унести одну-две жизни с обеих противоборствующих сторон. Издержки. Но я помнил другую историю. Когда в будущем гениальный Александр Васильевич Суворов начнет гонять свои войска сквозь строй подобных экзекуций, смертность на его учениях порой будет превышать потери в реальном бою, особенно если били неорганизованных турок. Мой принцип был выкован из той же стали: тяжело в учении — легко в бою.
Холодно оценив обстановку и убедившись, что защитный периметр функционирует, я повернулся к застывшему навытяжку адъютанту.
— Миниха и Матюшкина немедленно ко мне в кабинет! Игра сыграна.
Уже как неделю эти двое устроили настоящее соревнование не на жизнь, а на смерть. Хитрый лис Бурхард Миних играл за диверсантов: его задачей было всеми правдами и неправдами, используя внезапность, подкуп или прямой штурм, прорваться во дворец со стороны парковой зоны. А вот генерал Матюшкин со своими людьми должен был костьми лечь, но этому прорыву воспрепятствовать.