— Какая ты у меня, однако, кровожадная! — хмыкнул я, глядя на ее сжатые кулачки. — Меншиков только что железом и кровью привел к покорности всю Среднюю Азию. На днях я буду принимать бухарцев, хивинских послов, переговорщиков и представителей от казахских жузов… Это большая политика, Маша. И свое личное горе противопоставлять государственному благу я не имею права. Алексашка нужен империи.
Я улыбнулся и выразительно скосился на широкую кровать, устроенную прямо в экипаже. Карета катилась по улицам нарочито медленно — это было жестко оговорено с кучером заранее. — К тому же, ты сейчас такая красивая…
Тяжело вздохнув, с таким видом, будто я приказал ей в одиночку перетаскать десяток пудовых мешков, Маша послушно начала расшнуровывать тяжелое парадное платье.
Экипаж уже давно подъехал к Зимнему дворцу, но во внутренний двор не заезжал. Опытный кучер преданно ждал условного стука в стенку — когда мы там закончим. И ведь теперь, когда мы венчанные перед Богом муж и жена, абсолютно ничего пошлого в этом не было. Вон, в просвещенной Европе некоторые монархи и вовсе прямо при слугах супружеский долг исполняют, ничуть не смущаясь.
— Представляешь, — усмехнулся я, спустя время застегивая пуговицы своего парадного мундира генерал-фельдмаршала российской армии, — мне доносили, что австрийский император, дабы сотворить соитие с родной женой, требует, чтобы в опочивальню заносили картины с голыми девками. Только глядя на них, у него всё и получается.
— Может, поэтому у него одни девки и рождаются? — фыркнула Маша, поправляя растрепавшуюся прическу.
— А ты думаешь, если бы он смотрел на картины с голыми мужиками, было бы иначе? Наследника бы родили? — парировал я.
Мы переглянулись и, сбросив нервное напряжение этого долгого дня, оба залились искренним, счастливым смехом.
И когда дверца экипажа наконец распахнулась, мы шагнули на ковровую дорожку. Наши подданные, ожидавшие в длинной, пестрой веренице из карет и стоящие поодаль от парадных ворот въезда в Зимний дворец, увидели поистине счастливых молодоженов. Если, конечно, меня вообще можно было приписать к этой категории, учитывая мои без малого пятьдесят три года и шлейф жестких государственных решений за спиной.
Свадебный прием постарались сделать не просто шикарным, а технологически ошеломляющим, чтобы Европа ахнула. Нашему юному, но уже показавшему свою гениальность самородку Ломоносову было поручено спроектировать особые механизмы. И он справился: в залах мерно гудели скрытые насосы, благодаря которым в изящных чашах непрерывно плескалось горячее какао, а в нескольких многоярусных фонтанчиках бурлил настоящий, густой шоколад.
Это было поистине царское, невиданное кушанье. И забавно было наблюдать, как даже те спесивые вельможи, которые, казалось бы, могли позволить себе употреблять подобное каждый день, сейчас, забыв о манерах, словно дикие звери на водопое, толпились в очереди к одному из шести шоколадных фонтанчиков, подставляя золоченые кубки.
А газированная вода? Усовершенствованная, еще лучше, чем полгода назад была презентована. Она и вовсе закончилась. Скоро поставят на столы еще. Пусть пьют. Туалетов правда пока еще у нас нет, в проекте, думаем, но нет… замаются слуги горшки выносить. Ну да им за этом платят.
А еще в стылое петербургское небо уже поднялись три воздушных шара. Не знаю, почему именно три. Случайно ли это совпадение, или чья-то ироничная задумка, намекающая на то, что женюсь я уже в третий раз? Ещё бы подписали каждый шар: на одном вывели бы «Евдокия», на другом — «Катерина», а третий, самый красивый и высоко летящий, назвали бы в честь Марии.
Отдельно на поздний вечер были запланированы грандиозные фейерверки. Причем это будут не просто шутихи, а настоящие пороховые ракеты. Умный иностранный посол, глядя на это огненное шоу, сразу смекнет, что Россия может использовать подобные смертоносные изобретения далеко не только для увеселения публики.
На самом деле, разбираясь в архивах, я был изрядно удивлен, узнав о том, что в Европе ракеты вполне себе известны. Я лично, с огромным интересом прочитал старый трактат — то ли поляка, то ли белоруса или литвина Казимира Семеновича. Там он еще в прошлом веке, с подробными чертежами, рассуждал о принципах создания настоящей трехступенчатой ракеты.
А в прошлой жизни я ведь по наивности думал, что ракеты в Европу пришли только после того, как индусы в Индии надавали англичанам по зубам при помощи этого оружия. А уже потом те же самые англичане своими ракетами Конгрива практически дотла сожгли Копенгаген.