Я лишь тихо усмехнулся ему вслед. Вот откуда у него такая генетическая, непреодолимая тяга к псовой охоте? И ладно бы он пристрастился к ней до того момента, как я вырвал его из старого окружения и приблизил к себе.
Так ведь нет! Раньше он сидел взаперти в душных теремах и с утра до ночи слушал ядовитые, крамольные речи замшелых бояр, которые целенаправленно сбивали парня с пути. Они лепили из него слепое орудие. Петрушу готовили мне в противники. Вернее, даже не лично мне, а всему тому новому миру, всем тем грандиозным делам, которые сотворил настоящий Петр Великий.
Кстати, об учебе внука. Буквально вчера я подробнейшим образом изучал пространный — я бы даже сказал, написанный с немалым художественным вкусом — доклад о том, как продвигается обучение государя-наследника. Читая эти бумаги, я обратил внимание на несомненный литературный талант сочинителя. У меня даже мелькнула мысль: а не привлечь ли этого бойкого писаря, Аристарха, к новому делу? Пусть периодически пишет статьи на заданные темы в журнал, который я всерьез вознамерился учредить.
Так в целом отзывы о Петре изменились. Два месяца назад он еще был хулиганом несносным, сейчас учиться. И почему? Ну в том числе? А я в письме Лизу попросил, чтобы она подсобила. Ох, и нравится же она Петру. Как бы какого горя не вышло. Впрочем, она замужем, а это не абсолютные кандалы, но в некотором смысле путы, точно. Даже для Петра Алексеевича, мальчишки еще.
А Кантемир, как Машу, так и Аристарха буду все же привлекать к публицистике. Ведь в моем понимании из XXI века иметь на всю гигантскую страну одну-единственную, сухую и официальную газету «Санкт-Петербургские ведомости» — это не просто мало. Это катастрофически ничтожно для продвижения тех идей, которыми я собирался скрепить Империю.
К слову, мой недавний указ уже вступил в силу. Он позволял любым предприимчивым людям свободно открывать мануфактуры и предприятия (за строгим исключением всего, что касалось оборота алкоголя, работорговли, а также с рядом жестких ограничений в сферах медицины и религии). И этот же указ негласно подразумевал: при наличии денег и желания любой купец или дворянин отныне может открыть частный журнал или газету.
Разумеется, они будут взяты под контроль Тайной канцелярии. С издателями проведут очень вежливые, но доходчивые профилактические беседы, чтобы они, не дай бог, не вздумали вредить государственным интересам.
Но в остальном — полная свобода! Хотите рассказывать про новые европейские рюшечки, крой платьев и театральные постановки, что будет безумно востребовано скучающими дамами? Пожалуйста! Хотите писать об устройстве ружей, породах гончих и правилах охоты для мужчин? Печатайте на здоровье! Но и обязательные пояснительные статьи о происходящем в мире и в России. Мне нужно было расшевелить это общество, заставить его читать и думать.
Мои размышления прервал легкий шорох шелка женских юбок.
— Батюшка, я, пожалуй, тоже отправлюсь, — Анна Петровна подошла ко мне, обдав тонким ароматом розовой воды, и тепло, по-дочерни нежно поцеловала в небритую щеку. Ее глаза сияли предвкушением. — У меня назначен важный разговор с княжной Марией Дмитриевной Кантемир. Мы ведь еще до конца о свадебном платье не условились. А Машенька мне в том очень поможет — она на днях привезла совершенно изумительные, новейшие фасоны из самой Европы!
Она грациозно развернулась, собираясь упорхнуть за дверь.
— Сестрица, подожди! — вдруг раздался возмущенный возглас Елизаветы. — Как же такое великое дело — и без меня⁈ Да я с тобой после такого два дня разговаривать не стану!
С этими словами моя беременная дщерь, Лизавета, которая еще минуту назад казалась тяжелой и утомленной непрекращающимся токсикозом, весьма бодро подхватилась из кресла. Волшебная сила слов «выбор европейского наряда к свадьбе» была способна творить с этой женщиной абсолютные, антинаучные чудеса. Не без труда поддерживая живот, она устремилась вслед за Анной.
Дверь закрылась. В покоях воцарилась звенящая, уютная тишина.
В какой-то момент я с легкой грустью осознал, что остался совершенно один. Вся моя большая, шумная семья разбрелась по своим делам.
Я подошел к окну, глядя на темнеющий парк. Возникло острое желание пригласить к себе Машу Кантемир — просто посидеть рядом, помолчать, выпить чаю, чувствуя ее успокаивающее присутствие. Чтобы уже через час вызвать к себе писарей и продолжить работу, надиктовывать Устав университета.