И вот, ровно в назначенное время, на площадку заехал не скромный фургончик с образцами, а ещё один чёрный внедорожник, почти близнец астаховскому. Из него вышел мужчина. Высокий, атлетичный, с чуть грубоватыми, но привлекательными чертами лица и пронзительным, слишком ярким взглядом. Он был одет дорого, но небрежно, и в его движениях была та же самая, что и у Астахова, хищная экономия сил.
Я сделала шаг вперёду, опережая Никиту.
— Алексей? — спросила я, улыбаясь ещё шире и протягивая руку. — Анастасия Северцева, архитектор проекта. Очень рада, что вы нашли время.
Мужчина — Алекс — на миг замер, его взгляд скользнул с меня на Никиту, стоявшего в трёх шагах сзади. В воздухе что-то щёлкнуло. Не слышно, но ощутимо, как перепад давления перед грозой. Алекс взял мою руку, его ладонь была крупной, тёплой, сцепление — сильным, но не до боли.
— Максимов. Рад познакомиться, — его голос был низким, с приятной хрипотцой. Но в его глазах не было ни капли интереса ко мне как к женщине или специалисту. Был лишь мгновенный, молниеносный анализ угрозы. Он учуял что-то. Возможно, мой страх. Или мою решимость.
Я не отпустила его руку сразу, позволив своему взгляду заиграть, сделала его чуть более заинтересованным, чем следовало бы для деловой встречи.
— Я слышала о вашей компании. Вы поставляете редкие породы дерева, да? Мне кажется, для библиотеки в восточном крыле как раз нужно что-то… особенное. Может, обсудим за чашкой кофе? — я наклонила голову набок, позволяя прядке белых волос соскользнуть на плечо.
Это было опасно. Глупо. Безумно. Но я видела, как Никита за моей спиной замер, превратившись в статую. Я не видела его лица, но почувствовала, как воздух вокруг нас стал густым и колючим, будто наэлектризованным.
Алекс медленно, очень медленно, высвободил свою руку. Его глаза сузились. Он снова посмотрел на Никиту, и в этот раз это был не быстрый взгляд, а долгий, безмолвный диалог. Я уловила едва заметное движение мышц на лице Алекса — что-то вроде оскала, подавленного в зародыше. И низкий, едва слышный звук, больше похожий на вибрацию, чем на рык, прошедший сквозь его сжатые губы. Это не был человеческий звук.
Никита ответил. Не словами. Он сделал почти невидимый шаг вперёд, встав так, чтобы частично перекрыть меня от Алекса. Его собственная поза изменилась — плечи расправились, голова слегка наклонилась вперёд, как у волка, оценивающего соперника. Я не видела его глаз, но видела, как дрогнули мышцы на его спине под тонкой тканью рубашки.
— Алекс, — произнёс Никита, и это одно слово прозвучало как гортанный приказ. В нём не было ни приветствия, ни радушия. Было чистое, неразбавленное предупреждение: «Тронь — умрёшь».
Максимов отступил на шаг, его лицо снова стало маской светского безразличия, но в глазах ещё плескались отголоски звериной ярости и… понимания?
— Кажется, я не вовремя, — сказал он, его голос снова стал гладким, но натянутым, как струна. — У меня, к сожалению, срочные дела. По поводу дерева… обращайтесь в офис. Никита.
Он кивнул Астахову, бросил на меня последний, пронизывающий взгляд — уже без интереса, только с холодной оценкой — и развернулся. Через минуту его внедорожник с рёвом умчался прочь, оставляя за собой облако пыли.
На площадке снова остались мы вдвоём. Тишина после его отъезда была оглушительной. Я медленно повернулась к Никите.
Он уже смотрел на меня. И теперь маски не было совсем. В его глазах горел тот самый, первобытный огонь, который я видела мельком в клубе и во время спасения. Но сейчас в нём не было одержимости. Была ярость. Глубокая, чёрная, опасная ярость, смешанная с чем-то вроде… шока. Что я осмелилась. Что я поняла.
Я не отступила. Внутри всё дрожало от адреналина и ужаса, но я вдохнула полной грудью и выпрямилась, глядя ему прямо в лицо.
— Ну что, господин Астахов, — сказала я тихо, но так чётко, что каждое слово должно было долететь до него, как пуля. — Хватит спектаклей. Достало.
Он молчал, только его челюсть напряглась.
— Вы не человек, — продолжила я, не отводя взгляда. — Или ваш друг. Или объясните мне всё. Всю правду. Прямо сейчас. Без намёков, без игр. — Я сделала паузу, давая словам набрать вес. — Или я ухожу с этого проекта. Прямо сейчас. Подаю заявление об увольнению Коршунову, прикладываю к нему свою версию событий с тем грузчиком и вашим «адреналином». А потом сажусь и пишу подробное заявление в полицию. О похищении, шантаже, угрозах и очень, очень странных экспериментах над людьми, которые я, возможно, наблюдала. Вы и ваш друг с вашей… нечеловеческой реакцией будете первыми в списке подозреваемых.