- Так ты, братец, не зверь… Ты приманка…
- Зря ты сюда забрался, солдатик…
Алекс обернулся… В десятке метров от него стояли четыре человека с ружьями…
- Отдай нам звереныша и уходи по-хорошему…
- А по плохому… Это как?... Мой вам совет… Бросайте оружие и сдавайтесь… А иначе…
В эту минуту за спиной послышался шорох… Алекс обернулся… За ним стояли ещё два браконьера… Боец автоматически отметил «АКМ» в руках у одного… Положение безвыходное…
Астахов держал на руках испуганное животное… Браконьеры окружили его, направив стволы оружия…
Человек с автоматом приблизился и направил ствол в лицо бойца:
- На счёт три я спущу курок… Отдай звереныша… И убирайся от сюда подобру-поздорову… Нам лишняя кровь не нужна…
Алекс погладил котенка по спине:
- Не бойся котейко, я тебя не отдам… Говоришь, крови не надо?... А не ты ли старика ранил, а его собаку убил?...
Браконьер зло оскалился:
- Нашли значит… Живучий старик оказался… Но у тебя, солдатик, такого шанса не будет…
Не оборачиваясь, сержант, повысив голос сказал:
- Мужики… Я старший сержант спецназа ВДВ и я здесь по вашу душу… Вы блокированы… Уйти не получится… Но если этот «отморозок» застрелит меня, то вас просто уничтожат… Сдавайтесь…
Браконьер с автоматом заорал:
- Заткнись!... Тварь!...Отдай зверя!... Быстро!...
Алекс прижал животное к груди:
- Нет!...
Ствол автомата уперся в лоб бойца…
- Молись!... Ублюдок…
Алекс не сразу понял, что произошло… Сначала стоящий перед сержантом человек опустил автомат, а спустя мгновение рухнул на землю при падении размозжив себе голову об острый камень… Ещё трое упали, потеряв сознание… Двое браконьеров опустились на колени… У них из носа и ушей текла кровь… Ещё через мгновение они упали на землю…
Алекс ошалел от увиденного… Он смотрел на упавших людей и ничего не понимал… Вдруг, его словно окатило ледяной водой… Он спиной ощутил стоящего…
Медленно повернув голову, он встретился взглядом с глазами… «Алмасты»…
Гигант направлялся к нему, и с каждой секундой расстояние сокращалось… В двух шагах от человека «Алмасты» остановился и наклонился к сержанту, не отрывая от него взгляда… Протянув руки, очень осторожно, огромными пальцами, обхватил тельце барса и забрал его из рук Астахова… «Алмасты» прижал котёнка к груди…
В этот момент, словно оковы, рухнули с рук Алекса… Он пошевелил пальцами на руках… Способность двигаться вернулась…
«Алмасты» отошёл на несколько метров и с интересом смотрел на человека…
Алекс по своей воле, осторожно снял с плеча свой автомат и положил его на землю… Потом поднял вверх руки…
Снежный человек ещё раз глянул на человека, и осторожно прижимая барса к груди, развернулся и пошёл прочь…
Глядя ему в след, Астахов прошептал:
- Я сохраню тайну о тебе…
Когда гигант скрылся из виду, Алекс медленно поднял с земли автомат, снял затвор с предохранителя, поставив в автоматический режим, поднял стволом вверх…
Автоматная очередь взорвала горы эхом…
Глава 7
15 июля 1993 года…
В солнечный погожий день, Алекс как обычно шёл замыкающим патруля… Примерно в километре от него двигался Саша Мальцев…
Солнце пекло нещадно, температура воздуха около 40 градусов по Цельсию, а до очередной точки сбора идти ещё около трех километров…
Сержант двигался по ущелью, где протекала горная речка… Он взглянул на часы – времени достаточно, чтобы успеть освежиться…
Алекс подошёл к зарослям терновника, снял «АКМ», рюкзак и кроссовки… Расстегнул верх маскировочного халата, завязав рукава на поясе…
Вода была холодной… Он прополоскал тельняшку и развесил её на куст и стал одевать на себя майку–тельняшку… В этот момент что-то ударило его в левую лодыжку, и нога начала сама по себе дергаться…
Одев майку, сержант глянул под ноги и обомлел… Крупная гремучая змея, укусив его, защемила зуб в кости, извиваясь всем своим телом и в конце концов, обломав зуб исчезла в кустах…