Старшина осторожно поднялся:
- Спасибо… Спасибо за доверие, братец… Я понимаю, чего тебе это стоило…
Алекс развязал рюкзак, достал из него всю тушёнку:
- Специально для вас я гостинцы принёс…
Штык-ножом он вскрывал банки, выкладывая содержимое на протёртый рукавом камень…
Закончив, убрал нож и поднял с земли фонарь:
- Ну прощайте, друзья мои…
Алекс направился к выходу… Барс шёл следом…
- Оставайся, Котэ… Я сам найду дорогу…
Ирбис беззвучно оскалился и прошёл мимо…
- Ну проводи… Если хочешь…
Они вышли на тропу и пройдя по ней пару километров, барс снова свернул с неё… Старшина остановился:
- Так… А ты не двоеженец, часом?... Нет… Лично я, не против… Чем вас больше, тем лучше…
Алекс шёл по широкой тропе и не мог сориентироваться… Здесь не должно быть дороги, иначе она была бы отмечена в картах… Они прошли около трех километров, дорога была словно аттракцион «Американские горки»… То вниз, то вверх… Но идти было легко… Дорога привела к гигантскому разлому в скале…
Астахов осмотрелся… Трещина уходила высоко, на сколько хватало взгляда… Луна светила ярко, и Алекс осознавал, что здесь он ранее не был…
Барс, свернув направо, сел около наваленных камней…
Алекс подошёл к нему и сел на камень рядом:
- Устал?...
Ирбис посмотрел на человека и оскалившись, мяукнул…
- Как у тебя это получается?...
Вдруг старшина уловил шорох, звук доносился из разлома… Шорох сменился ритмичными звуками и только тогда Алекс сообразил природу этих звуков… Шаги… Затаив дыхание, человек ждал появление лишь одного существа… И оно появилось…
«Алмасты» вышел из разлома… Огромный, кажущийся выше, чем три метра, при свете луны его шерсть казалась седой… Он посмотрел на гостей и направился к ним…
Странное дело… Как только Алекс встретился глазами с взглядом гиганта, его сердце стало биться спокойно и ритмично, а волнение словно испарилось…
Снежный человек приблизился к человеку… Не было произнесено ни звука, они просто несколько минут смотрели друг другу в глаза…
«Алмасты» протянул человеку свою руку с зажатым кулаком и разжал его, на ладони лежал кристалл размером с крупное яйцо... И при лунном свете отсвечивал зеленоватым…
Алекс, опустив глаза, смотрел на кристалл, а потом поднял взгляд на гиганта… Тот развернулся и через несколько секунд скрылся в разломе…
Человек посмотрел на барса:
- А зачем это мне?...
Котэ хотел было оскалиться, но передумал… Он просто мяукнул и пошёл в обратный путь…
Старшина посмотрел на кристалл и пожав плечами положил его в рюкзак…
Обратно на тропу они вышли намного быстрее… Объяснить это Алекс так и не смог…
Барс сел перед ним и человек, опустившись на колено, обнял его и погладил по шкуре, которая оказалось, словно цигейковой…
- Прощай, Котэ… Береги своё семейство… Никому не доверяй…
Ирбис поднялся и пошёл по тропе…
Алекс долго смотрел ему в след:
- Живи долго, друг!
Спустя минуту, он уже двигался в направлении базы ДШБ (Десантно-штурмовой бригады).
Неожиданно, сверкнула молния, и через мгновение раздался оглушительный раскат грома…
Алекс вздрогнул… И открыл глаза… Не понимая, что происходит, он включил фонарь и огляделся…
Он находился в той же пещере, так называемой точке «7», а гроза всё набирала силу, сверкали молнии и гром сотрясал горы…
Алекс встряхнул головой…
- Ничего не понимаю! Это что… Мне всё приснилось?!...
Старшина поднялся с места и взял в руки рюкзак… Он показался заметно полегчавшим… Алекс, просунул руку внутрь и вынул из него… Кристалл! Ноги стали словно ватными… Он сел на камень и не сводил взгляд с подарка «Алмасты»… Кристалл в свете фонаря играл всеми цветами радуги…
Гроза закончилась так же быстро, как и началась…
Алекс вышел из пещеры, и пошёл по тропе, по которой он уже проходил этой ночью с барсом… Или это был всего лишь сон… Всю дорогу до базы, он думал об этом, но ответа так и не нашёл… Кристалл лежал в его рюкзаке… Значит, встреча с «Алмасты» имела место, а остальное так и останется для него загадкой…