- Хорошо всё… Гулять он пошёл…
Астахов недоуменно посмотрел на старика:
- Гулять?...
- Утром ходил… Пришёл… Поел… Поспал… Опять ушёл…
- Так он может и не вернётся больше?
- Эх… Саня… В горах нет животного умнее и благодарнее Ирбиса… Он сейчас слаб… А здесь и безопасно, и спокойно… Он это чувствует… Он рядом, пока силы не вернёт… Вот так, Саня…
- Жаль… А я хотел на него посмотреть…
Старик улыбнулся ещё шире:
- Смотри… Обернись и смотри сколько хочешь…
Алекс замер и медленно повернул голову…
В паре метров от него, по-кошачьи сложив лапы, лежал барс – красавец…
Алекс присел на колено, разглядывая грозу местных гор… Барс поднялся и подошёл к нему… Алекс вздрогнул, но не пошевелился…
Зверь подошёл вплотную и в упор, не моргая, посмотрел в глаза человеку…
Ушёл Ирбис, спустя десять дней, после визита Алекса… Но ещё долго вспоминали о Котэ бойцы, надеясь на встречу…
Глава 3
Спустя некоторое время, в бригаду, типа по «обмену опытом» приехали американцы. Быстро поняв, что наш образ военного уклада им ни к чему, они поспешили убраться восвояси… Но после себя они оставили бойцам много интересных и нужных вещей, в том числе и электронный бинокль с 30-кратным увеличением, который помимо всего прочего показывал скорость ветра, дальность, ночной режим и многое другое… Вот он-то и стал одной из любимых игрушек бойцов…
Дозорный, поднявшись повыше, разглядывал в бинокль окрестности…
Сергей Цицарев подозвал офицера и рукой указал направление:
- Командир… Отрежьте мне ухи, если я не прав… По-моему это пещера… Странно то, что её нет на наших картах…
Взяв бинокль из рук бойца, лейтенант долго рассматривал темное пятно под тропой:
- Похоже, что ты свои ухи сохранил… Это правда… Нет… Это точно пещера…
Рехтик принял решение:
- Астахов!... Возьми ещё двух бойцов… Идите со мной… Остальные по маршруту… Дойдёте до точки 7 и ждите нас… Исполнять!
Спустя час, по прибытии на место, определив валун, который следовало обмотать, закрепив верёвки, один из бойцов неожиданно произнёс:
- Что за хрень?... Командир… Тут это…
Рехтик и Алекс подошли ближе… Слева от камня, ботинок бойца сковырнул пыль, откуда появилась старая рогожа… Алекс аккуратно поднял её:
- Обаааа… Смотрите…
Под слоем пыли, под рогожей лежала верёвочная лестница, которая при попытке взять её рассыпалась в руках…
Алекс и Саша Мальцев по верёвке стали спускаться в пещеру, вдоль отвесной стены… Внизу с трудом просматривалось глубокое ущелье…
Стоя на краю пещеры, через несколько минут, Мальцев не сдержал эмоций:
- Охренеть!... Сколько их…
Прямо у входа лежали разбросанные человеческие кости, а отполированные черепа казалось беззвучно улыбаются, глядя на бойцов пустыми глазницами… И их было очень много… Осторожно, стараясь не наступать на кости Алекс двинулся вперёд, Саша Мальцев двигался следом… В глубине пещеры было темно… Алекс поднял камень и кинул его вглубь… Судя по звуку, пещера уходила дальше, чем долетел камень… Вернувшись к выходу и обвязывая себя веревками, Алекс нагнулся и поднял с земли круглый предмет… Он потер его об штаны и протянул Саше:
- Читай!...
- Обалдеть…
На круглой медали четко и различимо читалась надпись: «За оборону Ичкерии» и год… 1885…
Поднявшись наверх, Алекс доложил об увиденном офицеру… Лейтенант обернулся:
- Денисов… Связь с базой…
После разговора с руководством, поступил приказ: «Разбить лагерь, и ожидать прибытия милиции»…
На следующий день, после полудня, на разложенные палатки, спасатели сложили останки 23 человек, а чуть позже, из пропасти, были подняты ещё останки 9 жертв…
По версии начальника следственной бригады произошло следующее: Уходя от бойцов Красной Армии, члены банды Фарух – бея, решили какое-то время отсидеться в знакомой пещере… Один из бандитов, поднявшись по верёвочной лестнице, спрятал её в схрон и по какой-то причине не вернулся… Людей в пещере ожидала мучительная смерть… Продуктов не было, и бандиты стали убивать друг друга… Судя по повреждениям на костях имели место случаи каннибализма… Некоторые, не выдержав, бросались в глубокую пропасть…