Алекс подошёл ближе и едва слышно спросил:
- Не сочти меня психом… Скажи… Веришь ли ты… Ну… Что «Снежный человек» существует?
Рашид серьезно посмотрел в глаза бойца:
- Я не верю… Я знаю… Что он есть…
Старик улыбнулся и, взяв Алекса за руку, повел в сторону:
- Э – э – э… Я вижу ты сам его видел… Да, Саня?
Астахов обернулся – не слышит ли его кто:
- Видел… Сам не рад…
- Пойдем в беседку Саня… Мне есть, что тебе рассказать…
Сев в тени персикового дерева, старый Рашид начал своё повествование…
- В середине тридцатых годов, когда коммунистическая власть уже закрепилась на наших землях, отряд красной армии каким-то чудом изловил «Алмасты»…
Одним утром, телегу со связанным гигантом прогоняли через наш кишлак… Я тогда был ещё совсем маленьким, но хорошо помню взгляд этого существа… Когда он проезжал мимо нас, его ноги волочились по земле, он не помещался в телеге…
Прошли годы… В 41 я ушёл на фронт и вернулся сюда уже в 43 году, когда меня комиссовали по ранению… Жизнь в колхозе тогда была тяжёлой… Всех лошадей забрали на военные нужды… Власти требовали хлеба для фронта, а на чём было землю пахать?... Вот мы и старались выходить из положения… Стали быков обучать плуг таскать, кто-то коров запрягал, но из этого ничего хорошего не выходило… Быки ещё куда не шло, а коровы наотрез отказывались тянуть орало…
И вот однажды в сад нашего председателя забралась самка «Алмасты»… Она была больше двух метров роста, с чёрной шерстью…
А председатель наш, Рахмулла, услышал, что кто-то в сад забрался, выскочил на крыльцо… И давай стрелять по непрошенным гостям… Стрелял он солью… Это и хорошо…
Один заряд попал «Алмасты» в левую ногу… Она закричала и упала… На её вопли сбежался весь колхоз... С трудом удалось нам её поймать… Думаю ей тогда было лет пятнадцать или чуть больше… Местные женщины стали её лечить и выхаживать… Через два – три дня она начала выходить из амбара, куда её поначалу закрыли… Мы тогда думали, что она уйдет… Её не закрывали на ночь и конечно же не связывали…
Но «Алмасты» не собиралась уходить… Она играла с ребятишками… Посадит их на плечи и катает по улицам… Или берёт за руки и водит…
Однажды, увидев, как бабы хлещут корову, запряжённую в хомут, она подошла к ним и надела на себя свободное ярмо… А потом потащила за собой плуг… Мы все опешили от увиденного… Она начала пахать все колхозные земли… Из всего её мычания мы тогда смогли разобрать одно – единственное слово… «Мана»…
Так продолжалось до осени 1945 года, когда с войны возвращались выжившие мужчины… Некоторые приводили с собой лошадей…
Когда снова пришло время пахать, им пришлось с силой забирать ярмо у «Маны», а она кричала и визжала на нас и не хотела отдавать свою «игрушку»… В конце – концов женщины уговорили её, она отдала ярмо и ушла в свой амбар, а ночью исчезла…
Больше мы её не видели… Но при встрече мы бы поклонились ей в ноги, не понимая того, что она нам спасла жизнь…
В последующие годы я много слышал о них… Несколько раз издалека видел, но близко они не подходят…
Старик смотрел на Алекса:
- Расскажи, как и где ты видел «Алмасты»?
Алекс, до этого удивленно слушавший Рашид, пересказал свои случаи встречи с ним и добавил:
- Не понимаю, почему он не убил меня? Я целился ему в спину и был готов спустить курок… Он, что прочитал мои мысли? Приказал мне положить оружие на землю, и потом прошёл так близко, что я почувствовал запах его шерсти…
- Ох, Саня… Я не знаю случая, чтобы «Алмасты» причинил вред людям… Я сам отношусь к ним с большим уважением и тебя прошу… Саша, не обижай их… Люби природу и не причиняй ей зла… Пожалуйста…
Алекс отошёл в сторону, обдумал услышанное… Потом вернулся к своим друзьям, отпил из пиалы зеленого чая и снова задумался над словами старика…
Глава 5
В 5:00 утра, батальон был поднят по тревоге… На построении командир бригады полковник Данилин Д. П. зачитал ориентировку: