Зрители сорвались на крик…
Финишная прямая… Впереди только одна соперница… Сёстры идут рядом… Не сбивая дыхания, они прибавляют темп… Метр за метром, но они нагоняют лидершу…
Финиш! Все три спортсменки задели алую ленту…
Крики и аплодисменты тысяч зрителей наполнили воздух леса…
«Фото-финиш» определил победительницу… Ею стала – Елисеева Екатерина!
Едва Маша успела обнять и поцеловать сестру, как их подхватили десятки рук и стали подкидывать к верху…
Максим словно «ледокол» пробрался к дочерям и, посадив их на плечи под аплодисменты зрителей, ушёл с трассы…
Когда сёстры уже сидели в машине, к ним подошла девушка с кубком в руке и, постучав в окно, попросила их выйти из машины… Она обняла их и представилась:
- Я Алиса Касаткина… До сегодняшнего дня одна из самых перспективных претенденток в сборную России… То, что вы сегодня сделали, заставило меня изменить это мнение… Я шокирована! Вам сколько лет? 14-15?
Сёстры улыбнулись:
- Почти 13…
Алиса не пыталась скрыть удивления…
- Я в 13 только на лыжи встала… Девочки, я ваша фанатка! А вы… Будущие чемпионки! А кто из вас Катерина?
- Я…
Алиса протянула её кубок и грамоту, сняла с шеи медаль:
- Это всё… По праву принадлежит тебе!
Максим вёл автомобиль по скользкой дороге и посмотрев в зеркало, спросил у дочерей:
- А что за девушка к вам подходила?
Катя, смотревшая в окно на проплывающий мимо лес, ответила:
- Чемпионка Мира среди юниоров…
Максим и Ирина удивлённо переглянулись…
Глава 22
Рано утром Максим проснулся от писка… Он посмотрел в потолок и не мог понять, что это за звуки… «Не мышь же, в конце концов»… Он встал с кровати, надел тапки (в форме белых кроликов с ушами) и вышел из спальни в коридор… Писк доносился всё громче… Макс подошёл к кошачьему «гнезду»… «Снежок» сидел рядом и смотрел на Макса… «Белоснежка» лежала в гнезде и что-то нализывала…
Максим приблизился к кошке и погладил её… Писк доносился из-под неё…
- Ёжкин кот…
Макс посмотрел на «Снежка»…
- Мои поздравления… Папаша…
Он снова погладил кошку…
- Как ты? Мамочка!
Кошка мяукнула и опять стала вылизывать новорожденных котят…
Елисеев поднялся и только сейчас увидел сидящую у стены «Дэзи»…
- В нашем полку прибыло… Да? Лапочка, может тебе тоже дружка найти? Щенков нам подаришь…
«Дэзи» не сводила глаз с «гнезда»…
Максим прошёл в ванную…
- Так… Теперь бы вспомнить… Кто у нас котят просил…
Вернувшись с работы, Елисеев увидел такую картину…
В кошачьем «гнезде» лежит «Дэзи», около неё сидят «Белоснежка» и «Снежок», а Ирина и дочери пытаются уговорить «Дэзи» дать место законной мамаше…
- Что у вас здесь происходит?
Ирина хлопнула себя по бедру…
- «Дэзи» с ума сошла… «Белоснежка» пошла в туалет, а она забралась в «гнездо» и не уходит… Даже огрызается… Я хотела её вытащить, а она рычит…
Макс подошёл к «Дэзи» и без «прелюдий» вытащил собаку из «гнезда»… Поставил её на пол и она, понурив голову, пошла на своё место…
«Белоснежка» забралась в нагретое «Дэзи» «гнездо» и замурлыкала…
- У собаки неиспользованный материнский инстинкт… Она всю свою молодость с нашими девочками провела… Воспитала, вырастила… Котят как своих щенков воспринимает…
Ирина погладила собаку… Та никак на это не отреагировала…
- Лапочка ты наша… Пойдём, я тебя хоть покормлю…
Собака смотрела на людей тоскливым и опустошённым взглядом…
Максим решил взять на себя столь важное урегулирование этого вопроса…