Питер, пригладив взлетевший от подзатыльника хохолок, сидел рядом и всем видом показывал готовность помочь. Но Рох его мастерски игнорировал. Неловкую паузу между Рохом и его приемным сыном прервал голос корабельного Искина Норы. Глубокое контральто после мелодичного сигнала возвестило:
— Входящий вызов с корабля «Лучезарный пастырь». Принять?
— Давай, — ответил Рох, не прекращая работы.
Прямо посреди машинного зала возникла голограмма фигуры в красном балахоне с низко опущенным капюшоном. Фигура воздела ладони вверх в приветственном жесте, раздался аккорд церковного органа, резанувший по ушам Питера и Роха так, что они скривились.
— Да освятит ваш путь Вселенская Искра! — голограмма скинула капюшон, под которым обнаружилось овальное, слегка одутловатое лицо с бритым наголо черепом и огромными голубыми глазами в которых плескалась вся любовь мира. На голову монаха был надет золотой обруч с большим прозрачным кристаллом, от которого в разные стороны разлетались яркие синие, голубые и сиреневые искры.
— И вам чистого космоса, благостный брат! — ответил Рох.
— Мой скэн показывает, что у вас вышел из строя двигатель?
— Угу, у нас тут… — Рох глянул на Питера и тот покраснел еще гуще, — небольшая диверсия.
— Долг идущих по пути Вселенской искры помогать попавшим в беду, — священник приосанился.
Рох усмехнулся:
— Вы бы нам здорово помогли, если бы у вас был плазмопровод для девятисотого «ДжиПи», благостный брат.
— Сожалею, у меня на корабле установлены двигатели «Мусато». Но у церкви всегда найдется, чем помочь нуждающимся. Я могу вознести молитву о снисхождении благодати Искры на весь ваш тягач.
— Было бы неплохо, — пожал плечами Рох. — В последнее время мы с удачей ходим разными дорогами.
— Я могу провести литургию по голосвязи. Двести пеев. А могу пристыковаться и совершить литургию лично. Всего за шестьсот пеев.
Рох задумчиво потер лоб, оставив на нем черный след от сажи.
— Боюсь, мы не можем позволить себе кусочек благодати. Благостный брат, я за рейс получаю всего пятьсот. И как видите, никак не могу его закончить.
— Тогда буду рад увидеть вас после удачного завершения рейса. Брат Тат, всегда к вашим услугам, — священник поклонился. Голограмма брата Тата пошла рябью и исчезла.
— Тоже мне помощничек… — фыркнул Питер.
Рох зыркнул на Питера так, что тот мысленно прожог от стыда палубу и провалился в космос.
— Это святоша додумался поставить на двигатель нашего тягача фокусный блок от старого эсминца? — притворно-мягким голосом спросил Рох.
— Нет, но…
— Это искрящийся брат в процессе выполнения этой глупости спалил ремонтного дроида?
Питер неопределенно махнул головой.
— Или это он не подумал, что увеличенный поток пробьет плазмопровод?
Питер затараторил:
— Но летели бы быстрее, время бы сократили в два раза…
— Бы. Летели. Бы. А на самом деле болтаемся здесь уже четвертый час.
Спасение Питера снова пришло от Норы.
— Входящий вызов…
— Принимай уже. Брат Искры, наверное, решил скидку сделать.
Но вместо краснобалахонного священника голограмма отобразила закованного в противоперегрузочный доспех офицера Стражи. Зеркальный шлем, над состоящей из сложного переплетения металлических обручей кирасой, стал прозрачным. На Питера с Рохом смотрел уставший пилот с красными от извечных перегрузок глазами и залихватски закрученными усами.
— Гражданское судно «Вол-0875», немедленно заглушить двигатели и лечь в дрейф. Повторяю…
— Да мы и так вроде не несемся на всех парах, — Рох кивнул на покореженную деталь.
— Включите двигатели, мы атакуем. Попробуете выйти в эфир, мы атакуем. На ваше судно наложен арест по пункту «семь-два» правил противодействия пиратству. Через семнадцать минут с вами состыкуется корвет Стражи для проведения досмотра. Любые активные действия против досмотровой команды будут восприняты, как враждебный акт против Земной Сферы. И тогда…
— И тогда вы атакуете. А досмотровая команда может с собой захватить плазмопровод для «Дженерал пропульшэн 900»?
Голограмма пилота Стражи сделала зверское лицо и исчезла. За него ответила Нора:
— Приближение двух маломерных объектов. Объекты опознаны как перехватчики Стражи «Инвайдер». Внимание, облучение корпуса. Тревога, захват системой наведения. Необходим маневр уклонения.
Рох отложил инструменты и пробурчал:
— Ага. Попробуй, проведи.
Нора не оценила юмор и продолжила деловым тоном: