— А кто это — Проглот? — спросил до сих пор помалкивавший Клаус.
— Великий дракон-златолюбец, — понизив голос до шепота, ответил глава Цеха Старейшин.
— Ха! — хмыкнул дровосек. — А я думал, эти ваши драконы только в сказках и остались…
— Все, кроме Проглота, — уныло ответствовал Блум. — Этот древний змей уже чрезвычайно дряхл и давно бы издох, но боится, что тогда охраняемые им сокровища растащат. Одной лишь алчностью и ненавистью к грядущим расхитителям он и живет.
— И что, — продолжал Клаус, — мимо него никак нельзя прошмыгнуть?
— Многие пробовали. И теперь их косточки лежат где-то там, вперемешку с золотом и драгоценностями…
— Как же вы отсюда выходите, — удивилась Клауди, — если с одной стороны Уриэль со своими лимурами, с другой — Проглот? Откуда у вас все эти окорока, колбасы, рыба, овощи, фрукты, тонкие вина?
— У нас есть отряды добытчиков, — ответствовал глава Цеха Старейшин. — Они пробираются мимо замка колдуна и скупают у снабжающих его крестьян продовольствие.
— Представляю, как Уриэль вас за это ненавидит, — проницательно заметила девушка.
— Да, ненавидит, — не стал спорить Блум. — И потому насылает на нас своих кошмарных лимуров…
— Чего ж вы нас тогда кормите до отвала, ежели вам самим жрачка с таким трудом достается? — укоризненно произнес Клаус.
Длиннобородый гном развел руками.
— Долг гостеприимства обязывает…
— Не одно лишь гостеприимство обязывает вас, досточтимый Блум, — прервала его велеречия Клауди. — Дело в том, что вы чего-то от нас хотите, верно?
Глава Цеха узборских Старейшин лишь горестно кивнул.
— Ну вот, теперь все встало на свои места! — обрадовалась его собеседница. — Попировали мы у вас, погуляли… Пришло время платить по счетам, так? И чем мы с Клаусом можем отплатить за ваши баснословные пиры и прочие удовольствия?
— Не знаю, как и сказать… — пробормотал тот.
— Как есть, так и скажите!
— Мы хотим, чтобы вы… убили Проглота.
Дровосек даже присвистнул.
— Вот это мы напировали! — произнес он. — Видать, теперь придется собственными косточками пополнить кубышку этого вашего дряхлого змея.
— Нет! — неожиданно горячо возразил старый гном. — Этого не будет! Вы обязательно победите его!
— Почему вы так в этом уверены, досточтимый Старейшина? — язвительно осведомилась девушка.
— У нас есть легенда…
— Как?! — изумился юноша. — Еще одна?
— Да, — с достоинством сказал Блум. — Пророческая легенда. Она гласит, что однажды из верхнего мира явятся две чистые души, знакомые друг с другом и незнакомые, идущие рядом и порознь, устремленные к одному и к разному. Эти души одолеют злого дракона и не будут отравлены его ядом…
— Ахинея какая-то, — фыркнул дровосек.
— Подожди, Клаус! — осадила его спутница. — Почему вы уверены, глубокоуважаемый глава Цеха Старейшин, что именно мы те самые чистые души?
— К нам никогда еще не приходили юноша и девушка, которые… Да что там, которые… За сотни лет вы первые. И не думаю, что скоро к нам прибудут такие же, как вы.
— Туманный ответ, досточтимый Блум, — вздохнула Клауди. — Впрочем, я так понимаю, у нас не слишком богатый выбор.
— Принудить мы вас не можем, — откликнулся тот. — Только просить…
— Ну а как, по-вашему, мы это сделаем?
— Проглот теперь чаще всего спит, — принялся объяснять гном. — Подкрадетесь к спящему и отрубите голову.
— Легко сказать, — хмыкнул юноша. — Это не полено расколоть. Все же живая тварь.
— Ошибаетесь, благородный Клаус, — покачал седой головой глава Цеха Старейшин. — Проглот — не живая тварь, а древняя нежить. Его давно пора вернуть в ту бездну, откуда он извергнут.
— Не знаю, как мой спутник, — решительно произнесла девушка, — а я берусь за это дело!
— Ну, так я тоже, — пробурчал дровосек. — Куда деваться?
— Иного ответа я от вас и не ждал! — мгновенно воспрял духом Блум. — Я немедленно объявлю Старейшинам о вашем решении, мои юные друзья. И если вы уже достаточно отдохнули, мы начнем собирать вас в путь.
— Только умоляю! — воскликнула Клауди. — Никаких торжественных проводов. Пиров. Речей и баллад… Снабдите нас всем необходимым и проводите до подземелья дракона. А уж дальнейшее — наше дело.
— Ваше слово, отважная Клауди, для меня закон!
Главный гном Узбора встал из-за стола и низко поклонился.
— Благодарю, что вы приняли нас, — сказала девушка, и они с дровосеком вышли.