Часовые вытягивались при его приближении, а больше никого в лагере видно не было. Офицеры и солдаты попрятались от дождя по шатрам и палаткам — отдыхать так отдыхать. Брендан был только рад своему одиночеству. Порывы ветра, несущие водяные капли, охладили его почти юношеский пыл. Как и положено бывалому воину, он стал размышлять над планом захвата столицы. Старого вояку нисколько не смущало, что это не вражеский город. В конце концов, он не собирался сеять в нем смерть и разрушение. Нужно будет лишь блокировать ключевые позиции, такие как городские ворота, королевский замок, казармы и Дом Светлых Сил. Далее следует объявить короля Иоахима Десятого, да достигнет он Блаженного Брега, невменяемым и потребовать передачи власти его дочери, как единственной законной наследнице.
Конечно, роль законной наследницы будет играть Тианин, но ведь никто, кроме старого колдуна Рудгера, не знает о том, что чистая принцесса покинула страну. Правда, остаются разные там служанки, но этим укоротить языки просто. Если потребуется, найдутся умельцы, которые сделают это в буквальном смысле. С верховным старейшиной будет труднее. Ему язык так вот запросто не отрежешь. Разве что с головой… Однако недопустимо, чтобы колдун умер в ореоле мученика. Он должен сдохнуть как государственный преступник, обесчещенный и проклинаемый всеми. Брендан не был силен в интригах, но готов был положиться в этом на свою возлюбленную. Она сказала, что Рудгера следует обвинить в попытке заменить будущую королеву двойником. Иными словами, в том же самом, в чем обвинят самого главнокомандующего, если обман раскроется. А этого позволить нельзя ни в коем случае.
Старый вояка совсем не готов был поменяться с верховным старейшиной местами на плахе. Поэтому решил пойти на военную хитрость. Было условлено, что они вернутся в столицу лишь после того, как Рудгер пришлет гонца с известием о том, что настоящая чистая принцесса снова во дворце. Следовательно, внезапное появление армии в городе вынудит старого колдуна явиться к главнокомандующему за разъяснениями, и вот тогда он прикажет схватить его. Ну а остальное — дело палачей и судебных сутяг, которые должны будут добиться от арестованного признания в заговоре против короны. А когда Рудгер покается, уже ничто не сможет уберечь его от казни. Представив своего «старого друга» на эшафоте, Брендан заметно повеселел. Он знал, что Тианин понравится его придумка.
Будучи человеком действия, главнокомандующий понял, что не может больше ждать. Он подозвал ближайшего часового и велел ему оповестить всех офицеров о том, что через полчаса состоится военный совет, а сам вернулся к себе. И застал возлюбленную уже в образе рядового Штольца — молодцеватого денщика и вестового. Влюбленный старик гораздо глупее влюбленного юнца, неудивительно, что все метаморфозы, происходившие с Тианин, казались ему такими милыми. Откуда ж ему было знать, что он вступил в сговор с чудовищем, которое не остановится ни перед чем и, если понадобится, сожрет и его самого? Сейчас он видел только очаровательную девушку в мундире солдата, туго обтягивающем ее стройное тело.
— Ты созвал совет, мой милый? — воркующим голоском осведомилась Тианин. — Это очень мудро. Пора начинать действовать.
— Мы войдем в город внезапно, моя королева, — тая от нежности, произнес старый вояка. — А когда Рудгер потребует объяснений, я прикажу его арестовать как изменника. Остальное сделают палачи.
— Ты хорошо придумал, отважный Брендан, — одобрила она. — Мне позволено будет присутствовать на совете?
— Окажите нам честь, повелительница!
— Окажу! — милостиво согласилась Тианин. — Только с этого момента забудь о том, кто я на самом деле.
— Никогда! — горячо возразил Брендан. — Никогда я не забуду, что ты моя владычица, чистая королева Клаудилия Первая!
— Да. Никогда не забывай об этом, — позволила самозванка. — А теперь садись в кресло, дорогой, и на время забудь, что ты влюбленный мужчина. Будь грозен, как снежная буря, и столь же безжалостен к тем, кто осмелится перечить нам.