Главнокомандующий опустился в кресло и придал лицу суровое, мужественное выражение. Хотя его так и подмывало расплыться в счастливой улыбке. Тианин кивнула ему и, по-солдатски чеканя шаг, вышла из шатра наружу, где уже собрались офицеры.
— Господа офицеры! — произнесла она. — Входите! Господин главнокомандующий ждет вас!
Она отогнула полог шатра и впустила участников совета, потом пальцем поманила двух солдат-часовых.
— Никого не выпускайте отсюда, покуда я не разрешу, — сказала она. — Приказ главнокомандующего.
Солдаты отсалютовали и встали у входа в шатер, сомкнув алебарды. Девушка нырнула внутрь, обогнула группу офицеров и скромно заняла место денщика за спинкой кресла своего командира. Брендан начал военный совет.
— Господа, — произнес он, — прежде чем вы узнаете, о чем здесь пойдет речь, хочу предупредить вас о строжайшей секретности данного совета. Впрочем, вы люди служивые, и что такое военная тайна, вам хорошо известно. Однако сейчас я буду говорить о тайне государственной. Из столицы мною получены тревожные известия. Готовится заговор против короны…
Среди присутствующих поднялся ропот, но главнокомандующий жестом заставил своих подчиненных умолкнуть.
— Мне известно имя главного заговорщика, — продолжал он, — но к той задаче, которую я намерен поставить перед вами, это не имеет отношения. Заговорщиками я займусь лично. Ваша задача — взять столицу под свою защиту. Вам, полковник Крамер, — обратился он к командиру рейтаров, — поручается занять дворцовый замок. Немедленно сменить все караулы. В случае сопротивления применять силу. То же самое касается и вас, капитан тяжелой пехоты Фукс. Ваша задача — взять под охрану внешнюю городскую стену, все ее башни и ворота. Ваши кавалеристы, майор Пратт, должны будут патрулировать город и охранять Дом Сил Света. Задача ясна, господа офицеры?
— Так точно! — рявкнули те.
— Покуда заговор не будет ликвидирован, — продолжил главнокомандующий, — в столице будет сохраняться военное положение. За пределы города никого не выпускать, а впускать только повозки с продовольствием, но без самих возчиков. Всех подозрительных задерживать и помещать в темницу под Надвратной башней. Теперь я должен посвятить вас в самую главную тайну, господа. Наша задача заключается не только в том, чтобы сорвать планы заговорщиков, но и предотвратить новые заговоры. Для этого нам нужна твердая власть. Королевством должен править король, а не магистрат. Не секрет, что Иоахим Десятый, да достигнет он Блаженного Брега, в последнее время мало интересуется государственными делами и своей армией, предпочитая вам, господа офицеры, игрушечных солдатиков. А магистрат, возглавляемый верховным старейшиной, весьма скупо выделяет монету на наши нужды. Не так ли, господа офицеры?
Мужчины согласно закивали.
— Однако не все так плохо, мои боевые товарищи, — поспешил закрепить успех старый вояка. — Слава Светлым Силам, с нами чистая принцесса!
Шатер наполнили громогласные крики. И Тианин, потупив взор, вышла из-за кресла главнокомандующего, который немедленно поднялся.
— Благодарю вас, мои храбрые воины, — сказала Тианин глубоким грудным голосом, от которого у всех мужчин, что столпились в шатре, по телу побежали сладкие мурашки. — Глубокоуважаемый Брендан уже сообщил вам главное. В столице заговор. Его организаторы уже отстранили моего отца, да достигнет он Блаженного Брега, от власти, передав ее так называемому магистрату. Так что, вернувшись, мы только восстановим законную власть и справедливость. И если вы назовете меня своей королевой, моя благодарность не будет знать границ.
Крики стали еще громче. Все присутствующие опустились на одно колено и, сняв шлемы, присягнули своей новой властительнице.
— Я принимаю вашу присягу, господа офицеры, — сказала самозванка. — Поднимайте своих солдат. Сворачивайте лагерь. Выступаем к столице. Я уверена, что с этого мгновения настают новые, лучшие времена для моего… нет, для нашего королевства.
Она вдруг легонько скользнула к выходу и жестом приказала охраняющим шатер солдатам пропустить участников военного совета, которые и не подозревали, что, если бы кто-нибудь из них выразил хотя бы малейшее сомнение в законности происходящего, свободным человеком он бы отсюда не вышел. Так над маленьким королевством нависла угроза, но никто в нем об этом пока не подозревал. Разве что мудрейший верховный старейшина Рудгер.
Государственные дела были не единственной и не главной заботой верховного старейшины. К своим основным обязанностям Рудгер относился ревностно. Едва луна поднималась над башнями королевского замка, к Дому Светлых Сил стягивались похоронные процессии. Тихо, без траурной музыки и плача. Так полагалось по обряду. Таинство очищения праха должно было совершаться в торжественной тишине. Почивших вносили в Дом по одному и оставляли наедине с верховным старейшиной. О том, что происходило дальше, не было известно никому. И это очень многих раздражало. По городу и стране о Рудгере ходили разные слухи. Например, о том, что старый колдун давно продался Прόклятым Силам и отправляет души усопших отнюдь не к Блаженному Брегу…