Разлучная гора маячила у них перед глазами, но только казалось, что она близко. Впрочем, путники на нее и не смотрели. Их больше интересовало то, что было у них под ногами. Котловина была полна сюрпризов. Только издали ее дно выглядело ровным, на самом деле оно состояло из хаоса наклонных каменных плит. Словно здесь когда-то была замерзшая река. Однажды льдины вздыбились да так и окаменели навеки. Иногда в этом нагромождении обнаруживались трещины и расщелины, через которые приходилось перебираться, порою по веревочной переправе. Все это затрудняло продвижение вперед, напоминавшее скорее блуждание. Юные полуголодные путники быстро уставали и подолгу отдыхали. Во время одной из таких передышек между ними произошел важный разговор.
— Если так и дальше будет, во что мы превратимся?.. — то ли пробормотала, то ли простонала Клауди.
— Не кручинься, подстрелим какую-нибудь живность, — попробовал приободрить ее Клаус, стараясь, чтобы его слова прозвучали беззаботно. — Да и дровишек раздобудем. Я еще не был в таком месте, где совсем ничего бы не росло.
— И во многих местах ты бывал?
— Да, признаться, до нашего с тобою похода только в лесах, что вокруг города…
— Я раньше тоже мало где бывала, — призналась девушка. — Ездила на охоту и на маневры.
— На маневры? — удивился ее спутник. — Разве ты солдат?
— Если надо, то и солдат! — отрезала Клауди.
— Это верно. Дерешься ты здорово, — согласился Клаус. — Я только одного не пойму: зачем тебе, изнеженной аристократке, все эти мучения?
— А зачем тебе, дровосеку, понадобилось идти в такую даль? Только не говори, что это твое дело. Я это уже слышала.
— Мне нужно найти одну девушку, — признался тот.
— Вот здесь?! — изумилась его спутница. — В этих мерзлых камнях? Тебе что, в городе девчонок не хватало?!
— Такой, как она, там нет, — смущенно пробормотал юноша.
— Ну а кто же тебе сказал, что ты найдешь ее здесь?
— Мой учитель, мудрый Бернар.
— Я слышала о нем от верховного старейшины, — задумчиво произнесла Клауди. — Он и в самом деле мудр.
— Ты мне все-таки не ответила, — напомнил ей Клаус.
— И не отвечу!
— Это нечестно. Я же тебе рассказал.
— Прости, — смягчилась она. — Это не моя тайна. Если у меня все получится, я тебе скажу.
— Ну а если не получится?
— Тогда и говорить будет незачем…
«И некому», — подумала девушка, но вслух этого не сказала, поэтому ее спутник решил, что она скрытничает, и обиделся. Правда, не сильно. Наоборот, юноше стало легче, оттого что он поделился со спутницей своей заветной мечтой. Конечно, в ее словах был резон. В самом деле, откуда в этих бесплодных местах взяться той прекрасной девушке, которую он видел ночью на башне королевского замка? Однако мудрый Бернар не мог солгать. Следовательно, он, городской дровосек Клаус Берг, обязательно встретит ее на одной из вершин Разлучной горы. Это непременно произойдет, но сейчас его долг — помочь Клауди, даже если ради этого придется рискнуть не только своею мечтой, но и жизнью. Ведь они столько прошли, столько всего пережили вместе, что стали роднее брата и сестры.
— Поищу-ка я все-таки какие-нибудь дровишки, — пробормотал он, вставая.
Девушка только кивнула. Сама она поднялась бы сейчас лишь в том случае, если бы ее жизни угрожала опасность. Дровосек тоже был измотан, но ответственность за благополучие спутницы окрыляла юношу. Он принялся обшаривать каждую расщелину, каждую выемку в нагромождении камней. И Светлые Силы вознаградили его за упорство. Он обнаружил сухой ствол дерева, застрявший между валунами. Как эта сосна попала в котловину, Клаус не знал. Возможно, когда-то ее снесло лавиной с лесистого склона, потом снег растаял, а дерево так и осталось здесь лежать. Неважно. Главное, что теперь у них были дрова. Засучив рукава и поплевав на ладони, дровосек выхватил из-за пояса топор и принялся за любимую работу. Через полчаса он вернулся к спутнице с охапкой дров.