Иногда Алисе становилось интересно, что родители думают по поводу ее неустроенной личной жизни и отсутствия детей, то есть их внуков. Они никогда ни в чем не упрекали свою дочь. Может быть, их так напугало ее первое неудачное замужество? Но, в сущности, они просто хотели от нее, их единственной дочери, только одного — чтобы она не забывала их, объявлялась почаще, звонила… А ведь она забывала! И снова никаких упреков, разве что в шутливой форме…
Как же она могла так долго не появляться здесь, в этой уютной квартирке, где с детства все настолько родное, что от каждой царапинки на мебели перехватывает дыхание? И под креслом все время спит старый сердитый кот Пушок, огромный, как средних размеров собака, и вечный, как Дункан Маклауд. И хочется в гостиной опуститься на диван между мамой и отцом, обняться с ними и, сидя вот так втроем, смотреть какой-нибудь ужасно сентиментальный старый советский фильм. И это воистину настоящее счастье. Хотя в ее возрасте было бы лучше уже мечтать об объятиях мужа. Как-то это более естественно, что ли…
Да бог с ним, с мужем. Вот если б у нее были дети, она могла бы отправлять их к дедушке и бабушке, и тогда бедным ее старикам не было бы так тоскливо и одиноко без нее. Да, с внуками им было б не до хандры. Тогда отец перестал бы мрачно шутить, мол, скорее бы старость да в детство впасть…
— У тебя правда все в порядке, дочь? — спросила Лидия Михайловна.
— Да, мам.
— Выглядишь усталой. Наверное, целыми днями сидишь за вязанием. Бедный ты мой ребенок…
Она погладила Алису по голове, как в детстве.
— Ничего я не бедный ребенок.
Мать рассмеялась.
— Бедный мой богатый ребенок!
Внезапно Алиса спросила:
— Мам, почему в твое время мужчины женились?
Лидия Михайловна пожала плечами.
— Наверное, потому, что женщины были не так доступны, как теперь. Вот и приходилось жениться. Это был почти единственный способ получить женщину.
— Думаешь, все дело в этом?
— Отчасти да.
— Как грустно. Значит, мы доступны.
Лидия Михайловна ласково погладила ее по лицу. Алиса блаженно закрыла глаза, потерлась о руку матери, теплую и удивительно нежную. Захотелось плакать.
— Алисочка, ну что на тебя нашло, детка? Я же вовсе не тебя имела в виду. Да пропади они пропадом, эти мужики! Разве смысл жизни в этом?
— А в чем же, мамочка, тогда смысл нашей жизни? — с тоской произнесла Алиса.
— Да ни в чем. Живи себе да радуйся. Нас с отцом радуй.
— И все-таки почему теперь другие отношения? Что изменилось?
— Жизнь изменилась. И потом, раньше как-то не принято было жить поодиночке. Еще государство вынуждало. В те времена существовал налог на бездетность. А семейным, наоборот, обеспечивали и карьерное продвижение, и материальную помощь, да еще и квартиры давали…
— Угу, знаем, через двадцать лет по очереди.
— Ну кто-то получал быстрее. Такое уж было время. Теперь другое.
— А нам что делать? Ну, моему поколению? Вы с мальчиками за ручку гуляли, замуж выходили практически нецелованными. А с нами что теперь происходит? Смотреть на все тошно. Мужики повыродились и деградировали. Семья стала не нужна. У всех на уме только удовлетворение собственных желаний, кстати, не всегда сексуальных. Ленка ищет себе мужа за бугром — так и там то же самое, только со своими примочками. От Оксанки муж ушел…
Сказав это, Алиса тут же спохватилась, ведь эта история была тесно связана с ее личными неприятностями, о которых матери не следовало знать.
— Как?! От Оксаны ушел муж?! — изумленно воскликнула Лидия Михайловна.
— Да, — нехотя подтвердила Алиса.
— К другой женщине?
— Не знаю… к женщине, к мужчине… Какая разница? Сбежал, вот и все.
— Но у них же двое детей!
— Как говорят в Украине, о то ж…
— Алиса, доченька, но ведь это же кошмар! Черт знает что такое! Ну и мужчины пошли. В наше время такого не было.
Алиса лукаво посмотрела на мать.
— В ваше время за такое бы сразу к стенке, что ли?
— К стенке не к стенке… но тогда парторганизация оказывала на всех влияние. Хотя знаешь, чем на такого влиять, пусть уж лучше идет на все четыре стороны. Нет, дочь, не правильное было тогда время. Наверное, поэтому сейчас вы и расплачиваетесь за все.
— Давай не будем больше о грустном.
— Может, все-таки скушаешь кусочек тортика? — с надеждой в голосе спросила Лидия Михайловна. — Смотри, какой красавец получился. Как ты любишь, с марципаном.
Алиса с мольбой посмотрела на мать и внезапно сдалась.
— Ну если только с марципаном. И если только кусочек.