Глава 1. Умерла и стала госпожой
Жарко. Ох, как же жарко. Солнце палит как сумасшедшее.
Достаю бутылку воды из сумки, а там на донышке совсем и горяченная. С завистью кошусь на киоск, но брать воду по двести рублей на ВДНХ жаба душит.
Надо идти дальше, вон куда уже подружки ушли. А всюду люди, много людей, солнце глаза слепит. Надо радоваться лету, как они, пытаться забыть про развод и нудную работу. Вон, китайские туристы, все фотографируют, слушают гида, наслаждаются.
Тяжело иду мимо, чувствую, голова начинает кружиться. Ах, оказаться бы сейчас в лесу около озера. Надо к маме на дачу съездить. Хотя когда мне? Туда на электричке два часа добираться, а у меня работа. Ни дня покоя.
Сердце сейчас остановится. Наверно, надо бы сбросить лишний вес, а то с возрастом проблемы будут.
Китайский гид что-то воодушевленно рассказывает на их необычном языке. Слушаю, не понимаю, а ноги заплетаются. Один неосторожный шаг, и падаю.
Надо мной чистое небо, слепящее солнце и десяток голов склонившихся китайцев. Запах асфальта и крови бьет в нос.
И резко темнота.
Слышу, сверчки поют. Воздух прохладный, пахнет летним утром. Как странно, когда такой запах услышишь в мегаполисе? Открываю глаза.
Чудеса какие-то. Только что гуляла по ВДНХ, а теперь оказалась, как и хотела, у озера, в тени деревьев на мягкой изумрудной траве. Сажусь, гляжу вокруг — птицы поют, солнышко играет на листьях деревьев и на водной глади. Тишина и покой, и дышать сразу легко-легко.
Одежда на мне какая-то не моя. Платье такое длинное, белое, воздушное, как у феи. Ноги вдруг стали тонкие, худые, точно я килограммов… много сбросила. Что это, фантазия моя разыгралась? И руки белые, тонкие, красивые, как из фарфора. Чудеса!
Трогаю лицо — гладкое, кожа нежная, ни одной морщинки, ни неровности. Точно не мое лицо взрослой женщины. Какой прекрасный сон.
Вдруг сзади трава зашелестела, кто-то вышел из-за деревьев. Оборачиваюсь и вижу девушку в простом светло-зеленом платье в пол. Похожа на китаянку, черные волосы заколоты в два пучка на голове.
— Моя госпожа! — воскликнула она встревоженно и побежала ко мне. Совсем рядом шлепнулась на колени и вдруг принялась кланяться и плакать. — Ах, госпожа, что же вы в лес-то убежали, хозяин вас с собаками искал, обещал до смерти меня забить, если что с вами случится!
Ой, я не только помолодела, так еще и дворянкой какой-то стала. Чудеса! Жалко стало девчушку, попыталась ее успокоить:
— Полно тебе плакать, вот, нашлась я, цела и невредима.
Голос тоже не мой, приятный такой, как щебетание птички. Словно в сказку попала.
Служанка еще несколько раз откланялась и принялась меня умолять:
— Вернитесь в поместье, госпожа, пожалуйста! Хозяин очень рассердился. Сказал, что вы позорите его дом и что если не вернетесь вы, то он вас сам отыщет и посадит под домашний арест навсегда. А меня забьет палками! Госпожа, я не хочу умирать!
Что же за деспот этот хозяин-то? Ужас какой. Придется возвращаться, нельзя, чтобы бедняжка так страдала. Дотронулась до ее плеча, успокаивая.
— Ну, пойдем, пойдем, — говорю, поднимаясь и поднимая за собой девушку.
Она очень удивилась, словно не ожидала от меня такого поведения. Ну а что мне делать? Нет выбора. Нельзя же, чтобы ее этот хозяин побил. Надеюсь только, что он меня не побьет…
Служанка повела меня по лесным тропинкам. Кругом растет бамбук, какие-то незнакомые деревья и кустарники. Местность явно не наша, а зато красота и гармония какая! Так бы и осталась жить тут в лесу.
— Госпожа, — жалостливо протянула служанка, поддерживая меня под руку, словно я и правда фарфоровая. — Не бойтесь его светлости Ван И… О нем ходят дурные слухи, но, может, он все же будет хорошим мужем… Дайте ему шанс. А я всегда буду рядом, вам не будет одиноко в его поместье.
Ван И… Иван. Прямо как мой бывший муж. Неужели меня выдают замуж на какого-то злого дядьку?
Вздыхаю. Хочу просто отдохнуть. Даже во сне нет покоя. Только развелась, а тут тебе на — еще один Иван, или Ван И.
Вскоре вышли на залитую солнцем полянку у широкой дороги, где стояла карета, запряженная конем, а около неё расхаживал мужчина азиатской внешности с пучком на макушке. Увидев меня, он встрепенулся и отвесил поклон.
— Нашлась младшая госпожа! — радостно произнес он. — Счастье-то какое!
Кажется, этому слуге деспот-хозяин тоже угрожал из-за моей пропажи. Бедные, совсем их зашугали.
— Ну что ж, поехали в поместье, — сказала, смиренно вздыхая.
Служанка помогла мне забраться в карету, уселись на неудобной жердочке. Да, конечно, это не мягкое сиденье машины, со всех сторон все давит, затекает, спиной не утонешь в мягких подушках. Зато воздух не загрязняет и в аварию не попадешь.