На заднем дворе и правда было место, похожее на огород. Ровные ряды зеленой капусты росли у низкого заборчика. Ну, наконец-то нашлось дело для меня! Уж на мамином-то огороде я полжизни пропахала, чего у нее только там не росло.
— Граф расстроится, если капуста пропадет, — вздохнула я, анализируя огород умелым взглядом дачницы.
— Я сейчас же пришлю садовниц, — испуганно произнес Ли Мин.
— Нет! Ты что? Они же болеют. Лучше пришли им врача, пусть отдыхают, бедненькие. Смотри, какое солнце. Нельзя так работать. Оставь это мне.
Глаза слуги смешно округлились, а я тем временем скинула верхнюю мантию с широченными рукавами, замотала волосы в пучок и принялась за работу.
— Что же вы делаете, госпожа? — взмолился слуга. — Вы же испачкаете руки!
— Ага… И руки, и одежду, и поясница через час будет болеть, но кто-то же должен работать. Ты можешь мне помочь, но сперва убедись, что садовницы получили лекарство.
— С-слушаюсь.
Он ушел и вернулся спустя какое-то время с древними садовыми инструментами. Сильно они от маминых не отличались — в этом плане техника не сильно эволюционировала.
— А зачем графу столько капусты? — спросила я, когда мы вместе пололи сорняки.
— Это для Салатика, — пояснил Ли Мин. — Питомца его светлости. Он ест только капусту и только с руки хозяина.
— Что это за питомец такой привередливый?
— Божественный дух белого кролика. Хозяин нашел его еще в юности. Он был совсем крохотный, беззащитный и напуганный, и хозяин приютил его у себя, думая, что это простой кролик. Но позже Салатик стал расти и расти и вот уже как двадцать лет не прекращает расти. Учитель хозяина сказал, это потому, что в нем божественная сущность. Однажды хозяин даже поведал мне, что этот кролик общается с ним мысленно.
После сверкающих мечей и полетов в воздухе мне уже ничего не кажется странным в этом мире, но вечно растущий кролик с телепатией это уже на уровне фантастики…
— А можно посмотреть? На Салатика этого, — спрашиваю с интересом.
— Он выходит только тогда, когда считает нужным, или когда хозяин позовет. Так просто его не найдешь.
Ли Мин улыбался вежливо и, кажется, хорошо знал своего хозяина. Может, у меня получится вытянуть из него что-то интересное, что поможет мне в отношениях с моим одиноким одиночкой.
— Ли Мин, а как давно ты служишь его светлости?
— Я был рожден в поместье Ван и с детства служил хозяину.
— Неужели он с детства был таким холодным и отстраненным куском льда? Расскажи мне о его детстве.
Ли Мин закусил губу, колеблясь, а затем растянул губы в печальной улыбке.
— Вы правы, госпожа. Хозяин не всегда был таким…
Глава 11. Кролик-телепат и маленький граф
Губы Ли Мина растянулись в легкой улыбке, он поднял глаза к небу и добавил мечтательно:
— В детстве граф был добрым и радостным маленьким господином. Я очень скучаю по тем дням, когда его счастливая улыбка сияла в лучах солнца.
Пока он говорил, я резко почувствовала, будто кто-то смотрит на меня. Обернулась — никого, но ощущение не пропало. Вдруг между кустов что-то проползло, словно кошка или какой-то другой зверь, зашелестела трава, и над кустом появились два длиннющих белых уха. Зверь посидел немного за кустом, глядя на меня пристально сквозь ветки большими горящими глазами, а затем огромный пушистый кролик грузно выпрыгнул на грядку.
Этот пушистик явно не отказывает себе в еде — он даже больше взрослого бульдога, а его уши, торчащие вертикально на голове, наверно, с полметра длиной.
Ли Мин замер на месте, заметив посетителя огорода, затем бросил тяпку и простерся перед кроликом в земном поклоне.
— Что ты делаешь? — спрашиваю.
— Салатик — это божественный дух, госпожа!
Кролик как-то снисходительно посмотрел на Ли Мина, а затем вновь уставился на меня. Словно понимает, что происходит! От его взгляда даже жутко в душе, точно он всю мою подноготную знает. Даже необъяснимо стыдно вдруг стало, как будто я бабуле место в метро не уступила.
— Ах, простите, господин Салатик! — мне сложно в это поверить, но я правда поклонилась перед огромным волшебным кролем. Тот в ответ на мой поклон фыркнул. Что это значит — остается божественной загадкой.
Кролик приблизился ко мне, неуклюже лавируя между кочанами капусты. Между его глаз горело странное золотое пятно, и в лучах солнца оно вдруг засияло ослепительно, и я перестала видеть на мгновение.
Открываю глаза — а передо мной уже совсем другое место, не огород, а лесная полянка. Не могу пошевелить ни пальцем, ни слова сказать. Снова магия какая-то. Вдруг прямо передо мной проскакал маленький белый кролик, как Салатик, только совсем маленький. Он беспечно скакал по травке, а тем временем в кустах притаилась лиса.