"Стоп. Что значит круг?", - я желал уточнений. Гай воспринял это как великое благо и похвалу своей работе. Я пока не могу научиться воспринимать Гая, как машину.
"И не надо. Это будет величайшей ошибкой", - очень тихо, чтобы не услышал Гай, сказал наставник.
"Это значит, что вокруг уничтожены все соседние миры. Они "слиты" в единую замкнутую линию. Все миры мертвы, хотя кое-где сохранилось сопротивление. Есть и тайные башни, но скорее это можно назвать убежищами-артефактами. Где-то они такие, как пещера, ранее встреченная вами, - бодро продолжил Гай, а я дернулся. Не люблю и не хочу вспомнить про то, что было в пещере с Амели. - Есть места, где можно жить и живут немногочисленные группы уцелевший порядка несколько десятков тысяч. Как правило, жизнь перемещается под землю или в своеобразные купола, а иногда и шары. Вы отправляетесь в башню, называемую в источниках "форпост". Этимология названия неизвестна. Но предположительно, так ее записали по ошибке".
"Слово понравилось", - угадал я.
Гай смешком согласился.
"Продолжаю, - заявил он.- С места вашего перемещения до форпоста почти шестнадцать километров. Пройти сможете часов за пять-семь. Это если ничего не случится. Отправляться назад вам надо будет немедленно".
"Мило", - я представил себе обратный путь. Не понравилось.
"А вот проживающих до этого времени на форпосте придется волочь. Они силу-то потеряли, хотя и пользовались множеством маг и техно защит. Просто обычные люди и даже маги не приспособлены к жизни в мертвых мирах", - информировал меня Гай.
Я понял, почему туда отправляют Ника. Он из неживого мира от весьма особенных родителей. Ему доступны обе стороны. Может он и не будет себя чувствовать хорошо, но выживет.
"А что еще известно? Чем они вообще там занимаются на этом форпосте?".
"Наблюдают", - как-то озадачился Гай. - "Ищут слабые места противника и пытаются понять, возможно ли пробить путь за круг".
"Хмм, а почем до сих пор не получалось пробить этот круг?", - я и правда не понимал. Думаю, что может силы мало было? Но впрямую спрашивать не стал.
"Ммм, - в свою очередь офигел Гай. - Так кто же пройдет через такое количество мертвичины? Попытки были, но ничем хорошим они не закончились. Это только здесь кажется, что это мертвое место, а если пойти и начать его пробивать, то есть использовать технологию обычного пробоя или даже насильственного, то все. Конец".
Про обычные и насильственные пробои я слышал впервые и потребовал ответа.
"Обычные - это такие, как у всех. Вы или любой другой перемещается в меру своих сил. Представьте аналогию. Вы, как обезьяна прыгаете по лианам. Представили? Все зависит от вашей силы, ловкости и возможности ухватить нужную лиану. Также от везучести, глазомера и прочего. Но деревья, лианы и окружающее вам не сопротивляются. Среда мира вам благоприятствует. Также происходит обычное перемещение благодаря технологии или личным навыкам. Вы своего рода тоже хватаете лианы и прыгаете. Или эти лианы-ниточки хватаются технологически, что естественно более точно. А насильственное перемещение, когда вырубают этот лес, чтобы пройти".
"Ясно, что здесь лиан нет, раз мир мертвый. А перепрыгнуть в дальние миры не получится, так как нет такой большой лианы, или мы ее зацепить не можем. Насильственно тоже не получается, нет такой техники и силы", - это я уже продолжил мысль Гая.
"Именно", - я готов был поклясться, что он радуется, какой понятливый у него начальник.
- Жека, - Варан оторвал меня от разговора с Гаем. - А ты не в курсе почему нас сюда послали? В чем цель?
Это меня несколько застопорило. А ведь и, правда, зачем Фросю и Варана посылают? Ник Клейм это понятно. Он там останется, а этих двоих зачем?
"А этих из башни форпоста ты сам на себе поволочешь?", - ехидно поинтересовался учитель.
Мне не хотелось оглашать им, что их рассматривают, как тягловую силу. По-моему, это может быть обидным.
"Лучше скажи, чтобы они не совершали подвигов", - посоветовал учитель.
"Да, сотрудников лучше испытывать заранее", - поддакнул Гай.
Я опять застыл. СОТРУДНИКОВ? Хотя чему я удивляюсь? Амели тоже об этом говорила, но мне было глубоко не до этого. Значит, это они будут у меня работать. Чуток подумав, я признал, что это логично и ожидаемо. Завербованные товарищи как раз и будут костяком новой команды "Прогресса".
"Поздравляю, ученик", - наставник был доволен, что до меня, наконец, дошла такая простая вещь.
Фрося на объяснения совсем не обиделась. Она принялась планировать, что Гром может помочь тащить прошлую смену форпоста.
- А сколько их?
- Шестнадцать, - я точно знал их по именам. Алекс дал список.
Вопреки мрачным предсказаниям Алекса, мы спокойно дошли до Форпоста. А вот дальше повстречались со всеми неприятностями в тройном размере. Ворота были открыты, и там гулял ветер. Было странно встретить здесь ветер. Я уже привык, что в мертвых мирах ветра тоже нет.
- Пыль красная, - зачарованно повела плечами Фрося.
Варан, который был гораздо опытнее, чем стремился казаться, подвинулся к ней как можно ближе. Я углядел, что у него в руках какие-то шарики.
"Это файеры. Сделаны по технологии", - подсказал наставник.
Ник остановился и задрал голову вверх. Он смотрел на башню и плакал. Вот уж не думал, что увижу подобное.
А ветер теребил камни, и оглашал все вокруг почти мертвыми стонами.
Дар и Гром крутили головами. Метаморфы постоянно меняли свою форму. Это был знак большой тревоги, напряжения и волнения.
Фрося испугалась. Варан постарался ее успокоить.
- Я послушаю? - она неуверенно спрашивала разрешения у меня.
- Лучше не надо, - попросил Варан.
"Лучше ей послушать", - опроверг его мнение наставник. - "Она узнает, что здесь произошло".
"Они выходит знали?", - я говорил про Алекса и Сорео. Они должны были знать, иначе, зачем послали Фросю с ее талантом слышать неживое.
- Мы сначала все здесь проверим, а потом ты послушаешь, - я решил, что так будет разумно.
"Не уверен", - оспорил наставник.
Я все еще не мог обречь Фросю на такую жестокость. Мы пошли внутрь.
- Ты останешься здесь с Громом, хорошо? - это я попросил Фросю. - Ты справишься?
- Да, - серьезно кивнула она.
С какими глазами Варан пошел внутрь, я даже описать не могу. Убьет он меня, если с ней что-то случится.
Идти по двору было неприятно. Везде одна и та же красная пыль. В этом блеклом мире это ужасно. А ветер терзал открытую дверь в главное здание. Я послушал. Открыл сердце этому месту. Тишина и боль. Не знал, что боль можно услышать. Оказалось, что это рвет сердце на куски.
- Там живых нет, - я оперся на стенку, мне надо было перевести дыхание.
- Я первый, - решил Ник.
- Давай.
За Ником пошел Варан. Я тащился следом. Поднимаясь по лестнице, я искал глазами тела. Ждал, что увижу смерть и разложение. Потом мы обошли все жилые комнаты и рабочие помещения, коих оказалось двадцать шесть. Второе здание, называемое малым форпостом, тоже было пустым. Да, в комнатах праздновал свою коронацию беспорядок, но тел нигде не было.
- Они могли их увести? - я спросил Ника.
- Не знаю, - пожал он плечами.
Варан молчал, он жаждал вернуться к Фросе.
- Зайдем внутрь, и ты послушаешь, но недолго. Я ее подстрахую, - я взял Фросю за руку.
- Нет, я, - упрямо мотнул подбородком Варан. - Я лучше это умею.
Пришлось уступить. Они ведь пара, и, естественно, что он слышит ее лучше меня, несмотря на все мои военные умения.
Фрося стала слушать. Она закрыла глаза и задышала тяжело, потом стала говорить:
- Я пойду положу книхтки в капельку?
- Пойди.
- А что-то триопсики шумят.
- Это не к добру.
- Да, просто ему самплиеры надо сменить.