Хоть в коридоре было весьма темно, но Петр в тусклом свете ламп, все же смог разглядеть стоящие в ряд клетки, которые стояли одна за другой и уходили куда-то вглубь подземелья. В них сидели какие-то бледные люди с тупым взглядом и абсолютной потерей ориентации. Казалось, они давно лишились способности мыслить и делали все механически, как какие-то животные.
– Скотина — это их пища, а кушать они любят вкусно. Поэтому мы делаем ставку на разнообразие, чтобы ублажить даже самый изысканный вкус. Вот этих мы кормим только овощами, а вот у этих диета с мясными продуктами. Все очень строго! О, вот эти, – Кокос специально остановил Петра перед клеткой, за которой на пуховых перинах распухшие толстяки, – наши бройлеры! Самые нежные, упитанные и самые вкусные, моя гордость. Рацион питания я придумал для них сам и начальство по достоинству оценило мои старания. Поверь, тут щедро платят, если ты хорошо работаешь…
Петр уже не слушал Кокоса, ему казалось, что все, что он видит перед собой, нереально: все эти клетки, все эти люди, которые и не люди вовсе, а пища для вурдалаков. А еще этот поединок! С кем? Против кого? Как все это будет проходит проходить?
– Тебе предстоит биться с боевой скотиной, – как будто читая его мысли говорил Кокос, – но не переживай, для тебя, по старой дружбе, я подберу самого дохлого бойца. Все будет отлично, ты, главное, тоже особо не расслабляйся и завалишь его без проблем! Так, давай пройдем сюда, тут у нас что-то вроде арены. Иногда начальники любят посмотреть бои для того, чтобы расслабиться. Я тоже люблю, у меня много любимчиков, ты даже не представляешь, как мне жаль, когда кого-то из них разрывают в клочья. Зато память о них, я сохраняю в виде масок… Вот эта, например, в прошлом лицо скотины по кличке «Большой Бык»; тридцать боев и ни одного поражения, но потом он захворал, а я, вместо того чтобы дать ему отлежаться, выпустил его на арену и ему вырвали кадык. Вот так вот, Петя! Мы пришли, подожди здесь немного, я скоро приду! И да, если сегодня проиграешь, я тоже заберу твое лицо, ты уж не обижайся.
На самом деле угроза снятия кожи лица с его трупа, на Петра не подействовала никак. Он прекрасно понимал, что впереди ему предстоит смертельный бой один на один, а уж что в дальнейшем будет с его телом, никакого значения не имеет. Сейчас он стоит в центре арены, вокруг которой расположились возвышения, на которых, помимо зловещей пятерки начальников, сидели еще несколько клерков с горящими вампирскими глазками. Среди них Петр заметил много знакомых лиц, которых несложно было узнать даже в вампирском обличии. Клерки, в принципе, и обычной жизни выглядят как вампиры.
Подобно римскому императору, Антон Львович поднялся со своего седалища и огласил правила этого своеобразного гладиаторского боя: драка без оружия и до смерти, никаких ограничений нет. Если Петр победит, то все его косяки прощаются, и он сможет продолжить стажировку, по окончании которой его примут в Фирму, а если нет… ну, тут и так все понятно.
Из-двери показался Кокос. Он держал в руках цепь, на конце которой ошейником было пристегнуто какое-то существо, с виду напоминавшее мартышку. Похоже, школьный знакомый не обманул и действительно вывел против Петра уж точно не самого лучшего бойца. Этот человек, если его так можно назвать, был тощ, грязен и, судя по всему, с какими-то проблемами в области неврологии, так как передвигался он очень дергано и неестественно. За длинными, свесившимися на лоб волосами и общей тусклостью помещения, Петр не мог разглядеть лица, но зато он прекрасно видел злющий оскал отвратительных сгнивших зубов. Существо определенно знало вкус крови и было настроено на битву до конца.
– Спускай его, скотник, да начнется веселье! – Антон Львович махнул рукой, и Кокос скинул ошейник с существа. Тот, без лишних промедлений, дергаными движениями бросился в сторону Петра, чтобы затем сомкнуть свои грязные руки ему на шее. Охранник сперва не сопротивлялся (видимо состояние шока вызвало какой-то паралич всего организма), но как только дышать стало нечем и пришло осознание того, что жизнь висит на волоске, он методично начал хлестать кулаком волосатую голову соперника. Затем была попытка скинуть существо с себя, но она оказалась не очень удачной; тварь все же была достаточно сильна, хоть и весила намного меньше Петра. Решение пришло неожиданно ― схватив горсть песка, Петр кинул его прямо в глаза существу, и это подействовало. Схватившись руками за лицо, скотина начала протяжно выть, это вызвало восторг зрителей, среди которых особенно выделялся писклявый голос Кольцова: «Так его! Покажи этому куску мяса, где раки зимуют!». Впрочем, Петр совершенно не слышал все эти ободрения, сейчас он как гладиатор, стоял, полностью сосредоточенный и готовый к прыжку. С разгона повалив соперника на песок, он принялся дубасить его, абсолютно не контролируя удары. В одно мгновение Петр даже смог разглядеть лицо противника. Бледная кожа, покрытая какими-то струпьями вперемешку с грязью и глаза, в которых абсолютно отсутствовал намек на какое-то развитие, давали понять, что этот человек пробыл в этом подземелье так долго, что давно уже потерял свой разум. Смотря на него, Петр вдруг представил свое будущее. А что, если он проиграет и вампиры вместо того, чтобы дать ему спокойно умереть, остановят поединок и отправят его в качестве скота на «ферму». Месяцы, а то и годы проведенные здесь превратят его в такое же существо, оболочку себя прежнего, без какой-либо надежды на нормальное существование. Затем Кокос снимет лицо и наденет на себя. Так, стоп, он же обещал снять с него кожу прямо после поединка, а это значит всему конец, он больше никогда не увидит Дашу, никогда… Нет, этому не бывать!