Ростом мы низковаты, по пузо человеку, некоторые и до груди дотягивают. Зато в сравнении с людьми мы коренастые, мускулистые и плотные. Ноги у нас коротки, но руки сильны. У нас острое зрение и слух. Мы не лучшие бегуны и прыгуны, но стоим в битве стеной, благодаря мощному метаболизму, крепкой коже и костям, хорошему кровообращению. Мы горды, ворчливы, любим брюзжать, стоим всегда на своём и лучше и быстрее других разбираемся в самых замысловатых механических технологиях. Химия, наука о солнце, аэродинамика, горнодобыча, автоматика и робототехника (ныне про такое никто и не знает уже) – всё это наше, всё это нам по плечу.
Было.
Около ста пятидесяти зим назад мои предки погибли. Как это случилось? Они взорвались. Почему? Хотели достать до звёзд.
Они построили летательный аппарат. И отправились на нём в космос. Только надо было испытать его сперва. Но радость достижения часто опережает работу мозга. Ведь они создали первый в мире летательный аппарат на так называемой реактивной тяге!
Это был праздник! За год до старта был объявлен общий сбор, дабы все жители Грухздума увидели первый полёт. В результате половина, которая мечтала отправиться к звёздам и жить, возвышаясь над всеми, даже над Царством, взорвалась в небесах и рухнула на остальных, скептически настроенных моих сородичей, выбравших остаться в пещерах глубоко под землёй. Там они погребены невежеством и гордыней своих родичей и поныне.
Но не все мои дварфы погибли в той катастрофе.
Двоих не было на этом празднике. Один из них - твой покорный слуга, читатель. Второй, точнее, вторая – техник-инженер, создательница реактивного двигателя. Она – гений. Но, как мне известно, за пару месяцев до катастрофы нашего народа она покинула Грухздум навсегда. И выжила. Как и я, она, похоже, узнала обо всём вдали от дома.
Наш дом потерян. Крушение реактивного летательного аппарата выжгло, уничтожило всё на острове Грухздум. Возвращаться некуда.
Я узнал о катастрофе, когда был далеко от родины. Мне было двадцать девять, и я жаждал сражений, жаждал покорять небеса. Я бился в битве с эскадрильей Элевентэля, сопровождавшей авиабаржу на пути на запад. Всех моих ребят уничтожили, а я катапультировался из своего старого ржавого корыта (тогда ещё у меня не было моей «пташки») прямо на палубу авиакорабля. Я попал в плен. И мог бы быть продан в рабство. Был бы точно продан, если бы не… Чёрно-белая Сви́тлин.
Ах, Свити, моя любовь! Моя слабость. И моё наказание за то, что я не погиб, как нормальный дварф, со всеми. Свит, прелестнейшая дева с острова Элевентэль. Прелестнейшая дрянь.
Но о моей шипастой розе позже.
У меня есть мечта. Мечта всей жизни. Я хочу к звёздам. Только не надо, дорогой читатель, гнать, типа «ничему не научился». Это возможно, я знаю. Я уверен.
Ладно, я пошутил, на хрен звёзды. Есть в нашем мире создание из металла, способное дать куда больше. И это создание – Зверь. Я лелею мысль найти способ попасть внутрь его пасти. Ведь там – технология. А технология – это оружие! Я хочу завладеть им. Самым разрушительным оружием нашего мира. Завладеть и заставить всех бояться, завладеть и властвовать. Завладеть и поставить всю Пропасть на колени!
И я добьюсь своего.
Ладно, на счёт власти я тоже пошутил.
Анархия и хаос – всё, о чём я мечтаю. Ибо в этом – Пропасть. Ибо лишь в нынешнем хаосе нашего мира есть равновесие.
А вторая мечта… Я хочу найти своего сородича. Ту самую техника-инженера. Я уверен, она жива. Я ищу её уже сто пятьдесят сезонов. Нас всего двое, затеряться невозможно, но найти её я не могу. Её нигде нет, ни сведений, ни слухов. Это кажется непосильной задачей, но я не сдамся! Где же она? Как её зовут? Нас лишь двое в этом мире. Кстати, люди и многие другие шутят, что именно поэтому нас называют «ДВАрфы». И, тем не менее, она последняя из моего рода. Последняя!