Мне стало ещё интересней. Посмотрел Краузеру в глаза, и увидел в них тоску.
- Был послан отряд зачистки, - продолжил спецагент Царства. - И они справились, но понесли большие потери. В том отряде были мои жена и дочь.
А вот это уже мне не понравилось.
- Жена погибла, господин Гатлинг, но дочь… она попала к пиратам в плен. К пиратам Хунты Чёрного Крюка.
Мне стало жаль старика и его семью, чего уж там говорить.
- Помогите мне, господин Гатлинг. Я хочу отомстить за жену. Но больше всего, я хочу спасти дочь.
Я вынул изо рта сигару и выдохнул дым.
- Попроси Кукловода.
Краузер опустил глаза.
- Это не в его интересах. Не в интересах Царства. Обострилась ситуация с Барахолкой. Они зарятся на товары, которые мы везём из Грагоса, осложняя нам торговлю и отношения. Всё может перерасти в большую войну. Царству меньше всего нужно сейчас конфликтовать на юге с его главным врагом - с самым сильным и грозным пиратским авиафлотом мира.
- Поэтому, ты решил нанять кого-то на стороне?
Краузер кивнул.
- Да, это личное дело.
- Я отвечу тебе тем же, бескрылый. Я не могу уничтожить Джаха и его Свалку. Даже Царство этого не может.
Очертания Краузера уже начали теряться в дыму моей сигары.
- Я хочу, чтобы вы внедрились в их банду. Они как раз ожидают пополнения. У меня есть план. Вы станете частью Хунты. И спасёте мою дочь.
Мне стало смешно. Заманчиво, конечно, но абсурд полный. Краузер сошёл с ума.
- Смирись, Краузер.
- Никогда! – хлопнул он по столу кулаком. Совсем забыл, среди каких опасных подонков он находится.
- Я не отступлюсь, господин Гатлинг. Я пойду туда сам. Мне хватит опыта в шпионских делах, но не хватит в делах лётных. Я не ас. Они раскусят меня, и я погибну. Зато перед смертью увижу свою Эсми.
На жалость пытается взять, не иначе.
Я положил алмазы ближе к нему. Скрипя сердце.
Встал из-за стола. Взял свой меч, надел перевязь. Пристегнул «Воронёнок».
- Удачи тебе, старик. Мне тебя жаль.
Краузер гневно посмотрел на меня.
- Я столько слышал о вас, Гатлинг! «Единственный из двух»! Легенда! Неужели всё это враньё? О вашем таланте аса, о вашем великом самолёте и пулемёте в его «клюве»? О ваших способностях в битве на земле и в небе? Вы просто трус!
Меня на это не взять. Я лишь затянулся, пригладил усы и расправил бороду. Краузер покраснел от переполнявших его эмоций.
- Я так хотел встретиться с вами, искал вас месяцами, без надежды. Неужели вы никогда не о чём не мечтали?
Я? Ха! Зверь! Вот моя мечта. И хаос во всей Пропасти! Да, признаться честно, это предложение мне нравится. К тому же, я слышал, Джах Чёрный Крюк бывал на острове, где лежит Зверь. Я знаю, у адмирала пиратов есть защита от его излучения, хотя бы в разработке. Но… нет, связываться с этим всем я не намерен.
Я не стал даже смотреть в глаза Илу. Он, конечно же, всё слышал. И осуждает меня.
И тут я вдруг подумал…
- Слушай, Краузер, - повернулся я к нему, всё ещё сидящему за столом. Глаза старика были влажными. – Почему именно я? Не из-за баек и россказней, уж точно. Почему именно я?
Краузер смотрел на меня, не моргая.
- Потому что у меня есть последний аргумент, который способен заинтересовать лишь вас, господин Гатлинг.
Он снова полез в карман, во внутренний. Я не особо напрягался в этот раз.
Фотография. Он достал чёрно-белую фотографию. И протянул мне.
- На этом снимке, сделанном одним из наших агентов, перед тем, как мы нашли его, запечатлён момент тайного совещания адмирала пиратов с самыми доверенными капитанами Хунты. Как вы знаете, Джах носит огромный боевой механический костюм. Но на этом снимке костюм стоит в стороне, ибо перед своими капитанами адмирал Чёрный Крюк всегда предстаёт без своих чудовищных доспехов. По бокам стоят те самые капитаны Хунты Чёрного Крюка - отъявленные негодяи и превосходные асы, а в центре – он, Джах Чёрный Крюк. Точнее ОНА.
Я не мог поверить глазам своим. Я попятился и сел.