Саргот подери этих гадов! Теперь придётся объясняться на совете. И это только цветочки. Если похитители активизируют зерно зла, то вот тогда-то и начнутся большие проблемы.
Солена от волнения, даже стала расхаживать по кабинету. Положение действительно становилось катастрофическое. Проработанный, казалось бы, до безупречности план рушился, как карточный домик. Она уже давно мечтала прибрать Пограничье к рукам ордена, а значит и своим. Достаточно было объявить священный поход, на уничтожение источника тёмной скверны. Но те земли за такое большое время перестали быть обитаемыми. Об этом мало кто знал, но ордену всё известно. В северной части, в нескольких городах собрались оставшиеся в живых потомки разрушенной империи. Дальше на юг шли множество племён изменённых, которые тоже представляли изрядную силу. Не говоря уже о тварях, которых породило магическое воздействие зерна зла. Всё это, вкупе с аномалиями, могло сильно обескровить орден, ведь имперские войска нельзя было привлекать.
Когда в руки Солены, попала информация, о том, что Тигерейцы нашли в северных пустошах древний храм и она сразу поняла как действовать. Прежнее зерно зла, было найдено в таком же храме, только на горе Азарат, в королевстве Тагрениум.
Тёмные не смогли вскрыть запечатанный вход, поскольку у них не было ключа. Но он был в хранилище ордена. Немедленно, в тёмную империю, а потом и на север был отправлен отряд лучших магов и бойцов – они должны были проникнуть в храм, справиться с охраной и доставить артефакт в определённое время и место. На обратном пути одному из магов было велено убить всех своих спутников – никто не должен узнать об этом походе. То же самое было велено сделать и остальным магам.
Но и выживший не должен был прожить долго, после передачи своей ноши другому отряду. В свою же очередь, те, кто доставит артефакт, также уничтожались – мало ли, вдруг тот маг успел рассказать что-нибудь о цели своей миссии.
Возможно, кому-то из посторонних, эта цепочка убийств показалась бы ужасной, но не Солене и её ордену. По их уразумению – всё, что они совершают, делается только во имя добра и светлых богов, а всё остальное не имеет значения.
– Вот что, Марк, – Солена, перестала метаться по комнате, и уселась в своём кресле. – Я скоро отбываю на совет, а тебе поручаю вести поиски без меня. Похоже, злоумышленники уходят либо на север, либо на северо-восток, так что веди основные поиски в том направлении. Попробуй выяснить, как этот магик узнал о направлении – может, это поможет. В случае, если поиски заведут тебя в Пограничье, то разрешаю привлекать любые силы. Можешь даже взять штурмом, эти развалены города, если нужно будет. Но будь внимателен – как бы это не оказался отвлекающий маневр. В общем, ты получаешь полное благословение на действие. Но запомни – если упустишь его, то проживёшь остатки своих дней в сумрачной твердыне.
Марк побледнел – сумрачная твердыня была единственным совместным проектом тёмной и светлой империи. Это была особая тюрьма, ужас которой был известен всем. Никто, никогда из неё не смог бежать, или выйти живым.
– Не волнуйтесь госпожа! Я не подведу вас!
– Я надеюсь. Ладно, ступай, – всё ещё бледный, он направился к выходу.
Лес молчал. В этом лесу даже птицы не пели – их просто не было. Порой доносились завывания волков и ещё каких-то монстров, что никак нельзя было назвать шумом леса. Казалось, сами деревья были как неживые – покосившие, в некоторых местах почерневшие от многолетнего воздействия магического излучения, они навевали гнетущие ощущения. Никто не знал почему, но именно вокруг городов таких мест было намного больше. Некоторые артефакториусы и маги даже предположили – это из-за того, что в городах было много источников магической энергии. Великая смерть каким-то образом подпитывалась ими и усиливалась. Даже страшно представить, что было бы, если магистры разрушенной империи, ценой своей жизни не остановили её.
К сожалению, полностью ликвидировать великую смерть им не удалось. Однако потомки не забыли их героического подвига и пообещали отомстить за них и за всех погибших соотечественников.
И вот, по такому лесу, не спеша, продвигался отряд в пятнадцать человек. Они двигались цепочкой по двое.
– Стойте! – неожиданно раздался голос Сайлора. Отряд остановился.
– Что случилось? – к нему подошла Леона.
– Т-с-с…, – он прикрыл глаза.
Все с тревогой посмотрели на него. В пограничных землях всегда надо быть начеку, особенно вблизи городов. Им пришлось перейти границу раньше, чем планировалось, так как слишком много стало имперских патрулей. А после того, как их попытались допросить, стало ясно, что дальше на север не пройти. Сейчас они обходили руины почти вплотную к ним.
Маг открыл глаза и с волнением посмотрел на девушку.
– Он позади нас.
– Что, кто?
– Та тварь идёт за нами. Я почувствовал его ауру. Он приближается.
– Проклятье! – впервые за шесть лет она по-настоящему испугалась. – Но как он нас выследил?!
– Я не знаю.
– Надо уходить, может, успеем добраться до Альтона. Вперёд!
Они побежали, экономя силы. Скрываться уже не было причин, вся надежда на то, что получится оторваться от погони. Все помнили ту стычку между этой тварью и имперским патрулём. Тогда их спасли только плащи и скрытность. В голове девушки снова промелькнула идея повторить это.
– Сайлор, – они теперь бежали вместе. – А может снова получится укрыться плащами?