– Да ладно тебе, там сил-то оставалось только, чтобы следить за тем, что внутри храмов творится. А теперь и этой больше нет – я израсходовала запас всех храмов, чтобы спасти нашего подопытного.
Саргот внимательно посмотрел ей в глаза, намереваясь, что-то сказать, но лишь махнул рукой.
– А-а, ладно, Саргот с тобой, как говорят в этом мире, – он улыбнулся, от комичности этой фразы. – Однако, похоже, наша затея начинает рушиться. Эх, надо было лучше за ним присматривать!
– Ну, ничего, ещё не всё пропало.
– Но он не успел полностью пройти изменение. Инкубационный период был прерван на том моменте, когда должно было начаться перестраиваться сознание так, как нам надо. Я уж молчу про то, что инстинкт самосохранения, может совсем исчезнуть, когда он всё вспомнит. И что-то мне не верится, что это случайность.
– Возможно, кто-то ему и помог, но мы сейчас этого не узнаем. Лучше давай подумаем, что теперь делать. Может не возвращать ему память о тех днях?
– Нет, пусть вспомнит. Будет интересно, насколько эти события изменят его без нашего вмешательства. Но его надо вернуть. Пусть мы не сможем контролировать его сознание, но у нас нет другого выхода. И так времени осталось мало, чтобы искать нового кандидата. Иначе…
– Да, не волнуйся ты так, я придумаю, как его вернуть, но понадобится твоя помощь.
– Всё что угодно.
– Вот и отлично. Ладно, я пойду, устрою встречу нашему гостю, детали позже обговорим. Пока, – сказала Мелиса и растаяла в воздухе.
– Удачи.
Две пары глаз внимательно осматривали покинутое поселение, которое предстало перед ними. День был солнечный, и всё было хорошо видно. Вообще-то, это было частым явлением для данной местности и те, кто ходит в пограничье уже привык к такому виду, хотя их и старались обходить стороной. Однако один из обладателей этих глаз ещё ни разу не был в Пограничье. Так что представшее ему зрелище очень сильно шокировало его.
Форесту, а это был именно он, казалось, что в деревни властвует сама смерть.
Особенно, эти чувства усиливали его магические способности магика жизни: он явственно ощущал давящую силу этого места.
– Ты точно уверен, что он пропал именно здесь?
– Да, – охотник ответил в своём стиле: кратко и лаконично. – Наша цель вон тот храм.
Магик перевёл свой взгляд на поселение. Где-то там, в середине него виднелся храмовый шпиль.
– Хм, ну что же, у нас нет другого выбора, так что придётся лесть в это место.
Пошли к остальным.
Они отползли от края зарослей.
Вскоре из леса показался отряд из двадцати семи человек. Люди быстро преодолели расстояние от опушки к домам и сгрудились у стены одного из них. Прежде чем начать продвижение дальше, охотник подошёл к краю и долго всматривался в улицу.
В конце концов, убедившись, что ничего опасного нет, он махнул рукой и первым выскочил из-за дома. Все поспешили за ним.
Они передвигались вдоль правой стороны, держась как можно плотней: мечники по правому краю, лучники с другой стороны. Форест с охотником и капитаном шли перед отрядом. Продвигались не спеша; задние, то и дело оглядывались назад. Все были на стороже, всматривались в каждый темный провал окон и дверных проёмов. Все чувствовали опасность. Так и казалось, что она крадётся за ними, притаившись рядом.
Через какое-то время отряд добрался до баррикады. Останки давно миновавшего сражения совсем не взбодрили отряд, а наоборот – люди ещё сильнее начали зажимать в руках оружие и чаще поглядывать по сторонам. Когда преграда была преодолена, они нашли первый свежий труп. Хоть Форест и не бывал в Пограничье, но тварей, что порождало это место, он изучал и представлял себе их довольно хорошо. Так что вид мёртвого Кровососа его не сильно заинтересовал. Другое дело стрела, которая и убила эту тварь. Так-то она была обычной, но её наконечник очень сильно отличался от тех, которые приходилось видеть раньше: он был узкий и в виде звезды, у которой каждый из четырёх лучей был малость изогнут в одну и ту же сторону.
– Интересная вещичка, – прокомментировал находку командир наёмников. – И я где-то уже видел подобное.
– Такими стрелами разбойники и еретики пользуются, – это уже был один из ищеек.
– Их порой находят рядом с разгромленными патрулями и караванами.
– Налюбовались? – вернулся охотник. – Тогда пошли уже скорее. Я впереди ещё трупы нашёл. Похоже, отряд был человек в десять. Точнее пока не могу сказать. И они где-то рядом – трупы довольно свежие.
Впереди, и правда, валялись ещё мёртвые кровососы. Судя по всему, какой-то отряд попал в ловушку и с боем прорвался. В общем, ничего хорошего это не сулило.
И предчувствие не обмануло. Завернув за угол, и выйдя на храмовую улицу, отряд остановился. Ужас сковал тела людей, приковав к месту. Почти вся улица: стены, лестница храма, были заляпаны кровью и завалины останками тварей. Люди ещё какое-то время смотрели на этот ужас и осторожно двинулись вперёд. Багровая жидкость хлюпала под ногами, то и дело приходилось обходить разные оторванные конечности или же трупы. Когда все достигли первых ступенек лестницы, вдруг что-то скрипнуло и лучники, разом выпустили в ту сторону стрелы. Однако это оказался не враг, а просто дверь, которая качалась на ветру, а теперь лежала на земле: она не выдержала одновременного удара стольких стрел и сорвалась с петель. Все с облегчением вздохнули, что и понятно – никому не хочется повторить участи этих тварей. А ведь тот, кто это сделал, мог быть всё ещё рядом.