- Ты что нигер, совсем обезумел? - гневно вопил хозяин. - Да я велю засечь тебя до смерти! Эй, надсмотрщик, а ну неси верёвки. Я смотрю ты напрасно получаешь жалование. Вверенные тебе нигеры совсем распоясались.
- Хозяин! Хозяин! Не надо! Что случилось? Я всё выполнил в точности как вы сказали, - запричитал Бибиба, бросившись в ноги к хозяину, и принялся лобызать его туфлю. Из глаз Бибибы градом катились крупные слёзы.
- В точности! - передразнил хозяин. - В точности, я тебя спрашиваю? А это тогда что такое? - И хозяин принялся высыпать мешочки, принесённые Бибибой из Нью-Хейвена, прямо Бибибе на голову. В мешочке с табаком оказались сухие листья, в мешочке со специями зола от костра, а в мешочке с лекарствами измельчённый лошадиный навоз.
Осознав произошедшее с ним горе вселенского масштаба, Бибиба зарыдал ещё громче и жалостливей.
- Хозяин, клянусь вам это не я! Это лавочники! Я им всё как вы велели, сказал и каждому дал по доллару. Ну, сами посудите разве бы я посмел так поступить и спокойно вернуться? - рыдал Бибиба.
Хозяин видимо включил мозги, а включив, сообразил, что Бибиба действительно говорит правду. Однако прибежал надсмотрщик с верёвками, а раз уж прибежал Бибибу всё-таки выпороли, правда, по указанию хозяина несильно. Далее было велено запрягать телегу и, не дождавшись обеда, хозяин, надсмотрщик и несчастный, до смерти напуганный Бибиба выехали на разборку с лавочниками. Всю дорогу до Нью-Хейвена, а на телеге она заняла около тридцати минут, Бибиба стучал зубами, словно оказался на северном полюсе раздетым. Стучать зубами, как раз было от чего. Ну, сами посудите, с одной стороны хозяин с надсмотрщиком, с другой лавочники пускай и жулики, но у них как ни крути, имелось весьма весомое, нешуточное преимущество - лавочники были беленькими с головы до пят. И уже посередине, словно между молотом и наковальней, несчастный чёрный Бибиба. О какой удаче можно помышлять в такого рода деле, когда белого да в два раза больше чем чёрного? Бибиба не был глуп, а потому с приближением к Нью-Хейвену зубы Бибибы отбивали уже барабанную дробь. Не придумано было ещё такого закона, что бы прав оказался негр, а не белый. По крайней мере, Бибиба о таком слыхать не слыхивал. И вот телега въехала на базарную улицу. Въехала и затормозила.
- Ну же! Показывай кто? - злобно прошипел хозяин.
- Вон те трое, что с правой стороны, - едва выговорил Бибиба.
Хозяин, надсмотрщик и Бибиба незамедлительно направились к обидчикам. Однако обидчики эти, завидя приближающуюся троицу и бровью не повели. Казалось их совсем не волнует то обстоятельство, что к ним идёт ими же обманутый.
- Итак, господа! Сегодня рано поутру, я велел вот этому глупому нигеру купить табаку, специй и лекарств для лошади, - начал хозяин. - Я дал ему три доллара, взамен чего он принёс листьев, золы и навоза. Так вот, мой нигер утверждает, что это вы продали ему всю эту гадость. Я требую объяснений!
И объяснения не заставили себя долго ждать. Такого рода объяснения поступили в ответ на требование их дать.
- Всё верно мистер! - заговорил первый лавочник, продавший вместо табаку листья. - Крутился этот черномазый сегодня поутру на рынке. Но ведь на лбу у него не написано, что он ваш нигер и действует по вашему поручению.
- Извините мистер, но нет такого положения, запрещавшего нам бы обмануть нигера без опознавательных знаков, - вступил в беседу лавочник продавший навоз. - Все без исключения нигеры, действующие по хозяйским поручениям, обязаны предъявлять бумагу с печатью. Вам ли не знать. А так, что это за нигер? Откуда он взялся? Быть может он беглец или разбойник.
- И поверьте, мы честные торговые люди и нам чужого не надо, но когда к тебе прямо на голову с дерева спрыгивает обезьяна, и вместо бананов да тамарилло, вдруг ни с того ни с сего требует продать индийских специй, как бы вы сами поступили мистер? А может, они ей нужны для колдовства и кудесничества, или еще, какого Богохульного дела..., - вступил в неприятный диалог уже третий лавочник, как раз тот самый, который специи эти и не продал, а заменил их золой. Он же, сурово нахмурив брови, задал умирающему от страха Бибибе убийственный вопрос: - Ты говорил нам, чей ты нигер? Отвечай: показывал ты нам бумагу с печатью?
Все белые стороны конфликта сурово уставились на Бибибу. Бибиба даже ответить ничего не смог, он лишь помотал головой, тем самым давая понять, что лавочник прав.
- Вот видите мистер! Извините, но ничего не можем поделать. И доллары ваши, к сожалению, уже никак не вернуть. Посудите сами, ведь ваши доллары, увы, перемешались с нашими. Как же теперь понять, какие из них ваши, а какие наши? А свои доллары, мы отдавать, не намеренны никому. - Словами из сказки про жадного раджу, объяснял, уж никак, не менее, а то и более жадный лавочник.
- Так что, во всём виноват ваш бестолковый нигер. Советую в следующий раз посылать кого-нибудь более смышленого, - заявил первый лавочник. - Настолько наитупейшего нигера я ещё не встречал на свете белом. Он даже не удосужился заглянуть в мешочки. Ведь сами понимаете, мы можем сказать, что продали всё, как полагалось, а подмену осуществил нечистый на руку нигер. Но смотрите мистер, сами мы честны с вами, и надеемся на ваше ответное благоразумие. Пусть истинно виновный и понесёт заслуженное наказание.
Хозяин стоял в растерянности и чесал затылок, соображая, что делать и как быть. Вместе с ним растерянно смотрелся и надсмотрщик. Разъяснил дилемму, что делать и как быть, как на зло, на Бибибы горе появившийся шериф.
- Что тут у вас происходит господа? - задал шериф вполне резонный вопрос. За вопросом последовало и разъяснение.
- Видел я сегодня этого нигера утром. Заявил мне, что возвращается домой по хозяйскому поручению и назвался помощником конюха, - продолжал шериф.
У Бибибы совсем сердце в пятки ушло. Теперь совсем пропал, мелькнуло в голове.
- Чего-чего? Какого такого конюха ты помощник? - свирепо, в один голос надвинулись на Бибибу хозяин и надсмотрщик.
- Вот видите господа, он ещё и представителя власти обманул! Это уже попахивает злым умыслом и вредительством, не иначе, - мгновенно смекнул и просиял лавочник - продавец табака.
Шерифа также весьма огорчило то обстоятельство, что его обманули. Не говоря уже о том, кто обманул.
- Что-то у ваших нигеров дисциплинка, мягко, скажем, хромает. Сегодня обманул шерифа, завтра хозяина покусает чего доброго, - обиженно в сердцах проговорил шериф и добавил: - Чтоб я ещё хоть раз поверил черномазому, да ни в жизнь!
Вердикт оказался таким, каким Бибиба себе его и представлял. Как не покрути, с какой стороны не посмотри, во всём виноват нигер! Вердикт окончательный и бесповоротный. Ну, а поскольку все стороны обвинения жаждали немедленного возмездия, за причинённое Бибибой огромное зло, то решено единогласно было, Бибибу тут же на небольшой площади у лавок и выпороть. На этот раз по-взрослому, то есть, как следует. Вся процессия приняла участие в порке, да с превеликим удовольствием. Всыпал Бибибе как следует и лавочник, продавший золу и лавочник, продавший листья, не отстал от них и лавочник, обманувший со специями. Зло стегал беднягу сам хозяин, а за ним подражая и надсмотрщик. Но более всех усердствовал смертельно обиженный шериф, и если бы не природная жадность хозяина, остановившего шерифа за секунду до потери сознания Бибибой, не известно выкрутился бы Бибиба вообще из этой скверной истории. Очнулся Бибиба только под вечер уже дома на своей койке. Лежал он на животе и не мог пошевелиться. Старуха негритянка мазала спину какими-то собственноручно приготовленными мазями и приговаривала: - Держись сынок, выкарабкаешься. Я тебя на ноги поставлю.