Котик склонил на бок голову, щуря свои выпуклые, желтые глаза.
- А что для вампира может быть хуже, чем смерть?
- Мммм… - Котик пролетел по комнате, - то, что не убивает его, но причиняет боль… для высших вампиров это все ныне известные средства борьбы с ними: серебро, осина, святая вода, распятие, чеснок, ну и так далее. А ты, Эля, думаешь, что все гадости творятся в этом коридорчике, потому что там сидит подаренная вампирка?
- Да. Софорд ведь не соврал, что это легенда и то, куда ведет коридор связаны.
- Так-то оно так, - Котик задумчиво почесал лапой за ухом,- но связь может быть не обязательно прямая.
- Это как? – не поняла я.
- Ну… эта легенда могла быть связанна с каким-то событием, а то событие с другим, другое с третьим и только третье имеет отношение к коридору. Косвенная связь.
- Но так мы никогда не узнаем, что там! – расстроилась я.
- Тебе надо попробовать еще раз туда сходить.
- Чтоооо!? – я обалдела, словно он попросил меня сигануть ласточкой с крыши небоскреба. – Я туда больше не пойду!!! Я уже там была!! И чуть не умерла!
- Ну тогда у тебя не было меня. Нет, не надейся, с тобой я не пойду, но я скажу тебе, что надо делать, чтобы выбраться оттуда живой.
Я села, обхватив руками колени, и насупилась. Подумать было над чем, с одной стороны мне было ужасно интересно, куда же ведет этот коридор, с другой мне было страшно помереть, а точнее быть съеденной этой ужасной темнотой.
- А я точно не умру?- спросила я, как будто если б он мне сказал «нет» это даровало бы мне вечную жизнь.
- Если все сделаешь правильно, то у тебя будут все шансы, - улыбнулся он, я вздрогнула, его улыбка: два ряда острых треугольных зубов наводит ужас даже при уверенности, что это именно улыбка, а не оскал.
- Сделаю что??
- А вот это вопрос особый. Тебе надо обзавестись защитником, и что самое трудное – неодушевленным защитником!
- Это как? – для моих детских мозгов его речи были слишком трудными.
- То есть это должна быть какая-нибудь вещь.
- Мне надо будет взять оружие? Автомат! Калашникова! – я воодушевилась, с калашом в руках мне никакие монстры не страшны.
- Ну во-первых ты его не поднимешь, - Котик страдальчески закатил глаза, поражаясь моей тупости, - а во-вторых против наваждений он тебе не поможет. В наваждении ты сама отложишь его в сторонку, что бы не мешал тебе поскорее прыгнуть в пасть чудовища. И заметь, в тот момент это будет казаться тебе гениальной идеей. Находясь во власти наваждений, человек забывает себя, он не узнает родных и друзей, он может с легкостью убить их. Он перестает хотеть чего бы то ни было, он желает лишь того, что навязывает ему его наваждение. Бывают и другие наваждения, они заставляют человека видеть, слышать и чувствовать то, чего нет. Они искажают действительность настолько, что человек может видеть, что идет по дороге к дому, а на самом деле шагать в обрыв. Понимаешь? Оказавшись там, ты сама будешь желать своей смерти, и стремиться к ней.
Я поежилась. Мне и так было не по себе, а от его слов, что я сама побегу рыть себе могилку и покупать белые тапочки, по указке неведомой твари, вообще хотелось забиться под стол и не вылезать. И даже автомат не поможет.
- И что за вещь будет меня охранять??
- Не знаю,- он развел лапами, - это нам еще предстоит выяснить.
- А как мы это будем выяснять?
- Увидишь.
***
Следующие три дня я чувствовала себя героиней пьесы абсурда. Котик заставил меня собрать по замку по одному экземпляру понравившихся мне мелких предметов. В конце третьего дня моя комната напоминала прибежище юного клептомана! Повсюду были разложены ложки, коробочки, ручки, камешки, статуэтки, металлические пластины и еще много всякой всячины.
«Выборы» защитника были назначены на полночь. Вечером мне было велено готовиться, а именно сидеть и усиленно думать о том, что я люблю и о чем мечтаю, представлять это, чем я и занималась, сидя на кровати по-турецки подогнув ноги. В дверь раздался требовательный стук. Я вскочила с кровати, окинула глазами «награбленное», беспомощно оглянулась на висящего на потолочной балке вниз головой Котика, и, приготовясь к худшему, пропищала:
- Войдите.
Дверь отворилась и вошел… монсеньор, собственной персоной! Я была удивлена до крайности. Что бы сам Великий и Ужасный, лазил по лестницам в башне для того, чтобы навестить свою уборщицу?! Если он хотел видеть меня, что само по себе маловероятно, он бы мог послать ко мне кого-то из охраны, слуг, или Софорда. Тем более после того случая, как я побывала в его шкуре, он стал относиться ко мне намного хуже. Равнодушие сменилось брезгливой неприязнью, он даже не смотрел на меня, словно я была самым омерзительным зрелищем во всех мирах. И тем не менее он пришел. Стоит на пороге, раскачиваясь с носка на пятку, словно бы не решаясь войти. Взгляд усталый, на губах циничная ухмылка.