- Я вижу твоя свита растет, когда ты уходил был только Гарфилд, а теперь вот эта леди, подозрительно похожая на сбежавшую прямо с дыбы наемницу, эльф и девочка. Ну да ладно, не можешь же ты и впрямь идти против Валериана в одиночку. На темной земле пропадали целые армии. И так… ты ведь не просто так вернулся, лорд?
- Верно. Не просто так…
***
- Мы были в замке Берциана и нечаянно…
- Разрушили его! – весело закончил король, - только лорд Евгениус может, шутя и нечаянно, разрушить один из мощнейших оплотов темных сил на нашей земле.
Евгений скромненько пожал плечами, зато хвастун Гарфилд исполнился гордости, так что казалось его ноги вот-вот оторвутся от пола и он взлетит.
- Дело в том, что колдун не думал, что может проиграть, он уже мысленно похоронил нас и поэтому позволил себе не скрывать от нас злобных планов своего господина.
- Так, так… - подался вперед Георг.
- Ну так вот. Валериан собирает войска. Он намерен захватить власть силой и не хочет больше ждать.
- Ерунда! – не выдержала я.
- Что?! – на меня уставились разом пять пар глаз.
- Ну… я имею ввиду, что делать этому вашему Валериану больше нечего, кроме как войска собирать, - попыталась отговориться я и почувствовала себя круглой дурой.
- Много ты понимаешь в колдунах, - фыркнул король.
- Наверное побольше, чем мы, - раздался из-за спин тихий голос Обигейл, -ведь она пришла не откуда-то, а с мрачных земель…
- Это правда? - он аж подпрыгнул.
- Да. Но я ничего не видела, - быстро выпалила я, опасаясь вопросов.
Все потеряли ко мне интерес, продолжая беседу.
- А что именно он сказал?
- Что господин уже послал отряд оповестить всех, и скоро мы все сдохнем.
- Слушайте! – внезапно осенило Гарфилда,- А ведь мы по-моему на этот отряд и натолкнулись! Там, возле той деревни! Нечисть разных видов редко собирается вместе, а рядом с наемниками так еще реже! А это значит, что это и был тот самый отряд!
- Первая здравая мысль за неделю, - одобрил его Евгениус.
- Элли! Ну ты же была у них в плену, ну может быть ты слышала хоть что-то?! Названия, имена, что угодно? Они ведь разговаривали при тебе? Ну вспомни, не могли ведь они совсем молча ехать!!!
- Ябедничать я не стану!
- Да как ты смеешь не отвечать королю!?
- А так и смею! И не надо на меня орать, я как три обезьянки разом! Ничего не слышу, ничего не вижу, ничего никому не скажу!
- Быть благородным по отношению к врагам достойно даже рыцаря, - примирительно поднял руки Малик, и очень вовремя, а то взбешенный король уже был готов отдать приказ казнить меня на месте.
-Ну ладно, что нам в конце концов от слов ребенка.
Двери резко, как от пинка, открылись. В зал легкой походкой влетел худенький юноша лет шестнадцати.
- Отец! Это правда, что рубка на мечах не будет включена в турнир?!
- Это принц Германгильд? – шепотом спросила я, подкатившись к всезнающему министерскому сыну.
- Ну вот, я же говорил! – так же шепотом наклонившись хихикнул он, - это – принцесса Стэрия!
Челюсть пробила путь к шахтерам. Это Стэрия? И это НА НЕЕ я похожа?! Единственное, что было в нас общего, это короткие стрижки и то, что мы обе были в штанах. И все, на этом все сходство заканчивалось.
При попытке описать юную принцессу первой ассоциацией приходило то, что так бы могла выглядеть леди Дафна, служи она на стороне добра. Вернее она была как бы ее светлым антиподом. Короткие золотисто русые волосы, смуглая кожа и озорной насмешливый взгляд пронзительно -голубых глаз. Наряд ее также выходил за рамки моих представлений о принцессах. На ней был темно-зеленый расшитый золотом камзол со шнуровкой на груди и рукавами – фонариками, бархатные лосины и полусапожки из мягкой кожи. На бедре висел короткий меч с инкрустированной камнями рукоятью.
- Ах да! Приветствую всех присутствующих! А что это с вами за мальчишка?
Я рассмеялась, да, возможно мы действительно похожи, раз производим одинаковое впечатление.
- Я не мальчишка! Я девчонка. Меня зовут Элени, можно просто Элли.
- Девочка? В самом деле,- обрадовалась принцесса, - с остриженными волосами и в штанах! Вот это да! А я думала я одна такая!
Мне вдруг стало интересно- то, что она «не одна такая», больше огорчает ее или радует.
- И откуда же ты такая взялась?
- Да так, - с нарочитой небрежностью бросил Гар, - с темной стороны пришла.