***
Следующие дни и даже недели выдались ничем не примечательными. Я училась ориентироваться в запутанных коридорах замка, стала постепенно привыкать к существам, населяющим его, вечерами сидела на крыше или читала взятые у монсеньора (с таким скрипом мне даже тетя Нина деньги не давала) книги. Убирать у монсеньора я старалась так, словно собиралась обеспечить полную стерильность. Он этого не замечал… мне иногда казалось, что он вообще меня не замечает. Изредка взглянет, качнет головой и уходит. Из книг и разговоров я поняла, что Дааррланд самая крупная и сильная страна, правит ею (вернее людьми этой страны) король Георг. Кроме того в этом мире полным- полно всякой разной нечисти. И гоблины, и тролли, и эльфы, ведьмы, упыри, горгульи, драконы и многие другие. Ими правит Великий Магистр Тьмы и Мрака Валериан Второй. Вот так то, попала я не к кому-нибудь, а к самому- самому «Большому человеку». Ставка его располагалась на окраине королевства в провинции Мрака. Местность эта считалась опасной и проклятой. И, если принять во внимание ее основное население, правильно считалась. Хотя земли мрака так назывались они были одними из живописнейших в стране. Валериана, разумеется как и всякого злодея, все ненавидели, и, как и всякого сильного, ненавидели тихо, не в силах ничего с ним сделать. В замке жили: наемные воины - сотни две человек, несколько колдунов и ведьм, гоблины, на крышах (слава Богу, не на моей) обитали горгульи и нетопыри. Человек ко всему привыкает…
Вскоре я стала в ставке Валериана чем-то вроде сына полка. Иногда монсеньор уезжал куда-то, вернее не уезжал, а исчезал, но потом всегда возвращался. Иногда он принимал у себя каких-то послов, представителей и вел с ними долгие беседы, в эти дни мне положено было «не мешаться» и я могла целый день шататься по замку, сидеть на крыше или путаться под ногами у леди Дафны. Леди Дафна была потомственной ведьмой и редкой красавицей, у нее были угольно- черные, гладкие как шелк волосы, она была стройной и гибкой, как лоза, да еще вдобавок к этому носила облегающий кожаный комбинезон. Леди Дафна относилась ко мне хорошо, никогда не выгоняла, разрешала смотреть, как она колдует. Так вот в один из дней, когда монсеньор принимал гостей, а я прозвала эти дни по старой памяти выходными, я бродила по замку в поисках того, чего я еще не видела… и дернуло же меня это все-таки найти. В полутемном коридоре, соединяющем жилые помещения с колдовскими комнатами имелось одно ответвление, я всегда обходила это место стороной , уж очень «нехорошим» оно было. А в этот день любопытство уложило здравый смысл на лопатки и запинало его в угол. Я сняла со стены факел и осторожно нырнула под арку, коридор за ней шел под наклоном вниз и в сторону, в нем было сыро и холодно. Мне стало жутко, я хотела было повернуть назад, но тоненький голосок внутренней пакостницы поддразнил: что боишься?? Боишься, да? Признаваться самой себе, что я боюсь не хотелось поэтому я стиснула зубы и зашагала дальше.
- Нет ничего…. И ничего не было…. – произнес в моем сознании тихий шелестящий голос.
Я резко обернулась и прижалась спиной к стене, выставив вперед факел.
- Кто здесь?
Ответом мне была зловещая тишина. Несмотря на холод моя спина покрылась потом. Перехватив факел на манер дубинки я двинулась дальше.
- Ничего нееет… и ничего нееебылооо…. – этот голос снова зазвучал, тихо нараспев,
- Ничего нет… и ничего не было….
- Не было… - повторила я, меня охватило странное ощущение, что ничего и вправду нет, ни людей, ни добра, ни зла… и меня тоже нет. Я не заметила, как выпустила факел из рук, как сползла по стене вниз, повторяя эти гипнотические слова: ничего нет…. И ничего не было….
Я проваливалась в темноту. Темнота была живая и она была рада, что я в нее проваливаюсь. Она опутывала меня, обволакивала. Я не знала, могу ли я вырваться, потому что я не пыталась. Мне было все равно - ведь ничего нет… и ничего не было… И меня скоро не будет, меня уже нет.. больно… удивляюсь… как будто стою где-то в стороне. Как может быть больно если меня нет?
- Ааааааа!!! – я проснулась от собственного крика. Факел, который я уронила, упал мне на ногу и поджег мой ботинок. Я стряхнула его и попыталась подняться на ноги, но у меня не получилось, силы оставили меня. И тут я посмотрела на пол. Лучше бы я этого не делала…Там была темнота, та живая темнота, в которую я проваливалась, она извивалась, уползая и просачиваясь между камней . меня передернуло… я поняла, что если бы не факел еще несколько минут… при мысли о том, что могло произойти, меня начал бить озноб и пальцы похолодели от ужаса. Я хотела рвануться, побежать, или хотя бы закричать, но не могла даже рот открыть. Мне хотелось спать, я понимала, что будет если я усну, но веки не слушались меня. И опять зазвучал голос… тихий, вкрадчивый. Я перестала бояться, вместо страха на меня навалилось блаженное равнодушие, с полным равнодушием я смотрела, как воспрянувшая тьма вновь выползала из щелей и опутывала мои ноги, уже сквозь полузакрытые веки видела, как что-то сияющее со свистом пронеслось мимо меня. Дальше не было ничего…