— Берусь! — не сомневаясь в своем ответе, воскликнул Северус. — Спасибо вам…
— Спасибо скажешь за работой, а я посмотрю, что ты умеешь! Может ты криворукий, а такие помощники мне вовсе не нужны. А теперь не вздумай высовываться, пока я не вернусь за тобой!
Когда женщина снова закрыла за собой дверь, мальчик взъерошил себе волосы, а едва заметная улыбка подступила к его лицу.
Не все в этом мире прогнило до самого корня. Есть еще надежда.
Надежда на спасение.
Оринтайн нервно поежился, чувствуя под собой неровную поверхность. Вздрогнув, он открыл глаза и увидел перед собой смесь веток, собранных плотно в подобие купола над его головой.
Мементо, лежавшего всю ночь рядом с ним в облике лиса и немного согревавшего его тело, уже не было рядом, а когда мальчик вышел на свежий воздух, то почувствовал, как позади него самого появился и его хвост.
Взглянув на руки, вещий дух самодовольно улыбнулся. Он вновь в обличие ворона, к которому так привык. Человеческий образ напугал его, и он не знал, как вернуться обратно, но ночью, успокоившись и крепко уснув, он смог превратиться вновь. Осталось только научиться управлять превращением самому.
— Проснулся? — позади шалаша раздался голос Мементо. Он сидел напротив костра на корточках и жарил что-то на тонкой ветке. — Долго же вы спите, сударь!
— А? — любопытный ворон, подойдя ближе, почувствовал запах жаренного мяса. — Что это?
— Ни что, а кто! Это заяц! Поймал его, пока бегал по лесу и вынюхивал запах Кейси и Северуса.
Лицо Мементо нахмурилось, а передняя часть освежеванной тушки слегка подгорела.
— Постой, что? Ты уже пытался их искать?
— Мне не спалось, поэтому, как только ты уснул, ринулся в путь. Прочесал местность, нашел нам пропитание.
Оринтайн нервно сглотнул.
— И…и ты не нашел их?
— Я смог учуять следы Кейси. Они привели меня на каменистую дорогу к указателям, где запах пропал. Видимо, она вышла на ту дорогу и ушла в сторону деревень, куда и вели те указатели.
— А Северус?
— Северус направился в противоположную сторону, где болотистая местность. Уж не знаю, как именно он проскочил мимо заросшего болота, но там его след тоже оборвался.
Мементо удостоверился в готовности мяса, после чего положил его на большой лист папоротника.
— Готово! Кушать подано!
— Постой, ты уверен? — не унимался вещий дух. — Значит, им тоже удалось сбежать?
Оборотень взглянул на Оринтайна, ведь ему все еще не верилось то, о чем только что рассказал его друг.
— Они сбежали и оторвались от стражи. В этом я уверен! — как можно спокойнее сказал темный маг, не показывая свое переживание за друзей перед вороном. — А где они сейчас, и смогли ли найти себе убежище — об этом я не знаю. Мы находимся здесь уже сутки и не суем носа в цивилизацию, потому что на данный момент там начинается самое настоящие месиво. Детей ищут, насильно лишают магии. Кейси и Северус пошли именно туда, а смогли ли выйти сухими из воды — я не знаю.
Оринтайн заметно поежился, сгорбившись.
— Что же с нами будет теперь? Как нам жить дальше в этом…в этом лесу? Неужели мы никогда не выберемся отсюда и не сможем попасть в город или небольшую деревню, где есть возможность найти себе питание и жилье ? Мне здесь не нравится, Мементо!
— Нет, я не думаю, что мы проторчим здесь так долго, — взмахнул волосами Мементо, деля тушку зайца пополам. — Отсидимся здесь еще пару дней, а потом выйдем. Вот увидишь, через несколько дней зачистка закончится!
Прошло полгода.
То же место, те же позы. Мементо жарил на костре большую белку, а Оринтайн дрожал от ноябрьского дикого ветра, пряча голову в теплое покрывало, честно украденного в соседском городе под покровом ночи.
— Еще пару дней, и мы уйдем отсюда…— воскликнул Мементо, скрежета зубами.
Оринтайн взбесился от этой фразы. Он вскочил с бревна, стряхивая с себя покрывало.
— Еще несколько дней!? Прошло полгода, Мементо! ПОЛГОДА! Мы до сих пор торчим в этом лесу, и я просто уверен в том, что мы проживем здесь еще и всю зиму! До сих пор ведется охота на детей, всякий раз ты возвращаешься с очередной вылазки в город и только и можешь, что развести руки и сказать, что там все еще плохо! Неужели мы так и будем жить все время, вплоть до совершеннолетия?
— Я понимаю, тебе тяжело, но и мне тоже нелегко! — Мементо повысил голос, пытаясь усмирить взбесившего ворона. — Но если мы сунемся туда, нас сразу же поймают.
— Ты! — вещий дух тыкнул в оборотня своим пальцем. — Ты хотя бы знаешь, как выжить в лесу, потому что жил здесь какое-то время. А кто я такой? Я не жил в таких условиях никогда, и от этого леса меня уже тошнит! Я еще ребенок, Мементо, мне только десять, а впереди меня ждет еще целая вечность, которую я проведу на том же месте!
— А мне, между прочим, приходиться следить не только за собой, но и за такой бешенной истеричкой, как ты! — выпалил Мементо, вскочив на ноги. — Когда ты поймешь, что я все делаю, чтобы мы с тобой остались в живых и при магических способностях!? Если ты хочешь покончить с этим раз и навсегда — пожалуйста, путь открыт! Вали в деревню, или же в город прямо в лапы стражникам, которые отведут тебя туда, куда надо, заберут магию, а потом снова вышвырнут на улицу!
Оринтайн заметно занервничал, опустив голову и поджав свой клюв. Мементо ухмыльнулся, радуясь своей словестной победе над вещим духом.
— Мы сможем тут выжить. В глуши леса нас точно искать не будут, поиски несовершеннолетних детей подходят к концу. Ты думал, они управятся со всем этим за несколько дней? Возможно, потребуется больше времени, чем мы предполагали.
Оборотень подошел к ворону и положил ладонь на его голову. Оринтайн вздрогнул от прикосновения своего друга, взглянув на него исподлобья.
Темный маг улыбнулся, слегка пригладив его волосы.
— Все будет хорошо. Я не дам тебя в обиду и буду стоять на твоей защите. Мне кажется, что это моя миссия — защищать тебя от бед и напастей. Скоро все закончится. Я знаю, тебе страшно. В таком возрасте, как ты, обычно все еще играют в игрушки и раскрашивают раскраски, но мы столкнулись со взрослыми реалиями, скрываясь ото всех в холодном лесу. Тяжело становиться взрослым так рано.
Оринтайн кивнул, соглашаясь с мнением оборотня.
— Ненавижу императора и его дурацкий указ! Если бы не он, мы бы продолжали бы жить в приюте вместе с Кейси и Северусом. А сейчас мы прячемся здесь, ожидая затишья. А мне так хочется, чтобы поскорее все закончилось.
— Рано или поздно, но всему этому придет конец. Обещаю!
Оринтайн понял, что у Мементо сильная выдержка. Он смог пережить многое рядом с вороном, а именно его истерики, слезы и панические атаки. Он был всегда рядом и поддерживал вещего духа, а сам даже не удостоился похвалы за свои старания.
— Мементо, я…прости меня, — Оринтайн, потупив взгляд, опустил голову вниз, смотря на свои ботиночки, чудом оставшиеся в целости и сохранности за полгода пребывания в лесной чаще. — Я и правда очень устал и хочу уйти, но понимаю, что еще слишком опасно. Спасибо тебе за то, что ты рядом, ведь без тебя я бы точно не справился.
— Обращайся! Ешь, пока не остыло! — парень, не любивший все эти нежности, поспешно отстранился от ворона, протянув ему еду на сегодняшний вечер.
Ночью они так же улеглись в одну палатку, согревая друг друга своим теплом. Мементо, превратившись в лиса, пристроился рядом с Оринтайном, грея его своим теплым телом, а ворон, настроившись на сложные испытания, ждущие их впереди, уткнулся лбом в мягкую шерсть на спине темного мага.
========== Глава 3 ==========
— Стоять!
Кейси останавливается напротив стражника, который буравит ее своими вампирскими красными глазами.
— Куда идешь? Ты одна? — он рассматривает девочку с ног до головы, обращая внимание на потрепанное платье и плохо расчесанные волосы.
— Не одна. Моя мама ждет меня дома, — ловко врет ребенок, улыбаясь во всю силу. — Не пропустите обратно в город?