Кейси замерла, не смея отрывать взгляд от госпожи. Ей показалось, что как только она его отведет, то проиграет в этой борьбе взглядами.
Наконец, миловидной даме это надоело, и она первая перевела взгляд на маленький клатч у себя в руках.
— Только не вздумай больше попрошайничать! Твоя история про маму хороша, но недостаточно правдивая. Жители здесь не глупые — попросила бы ты еще у нескольких горожан себе на пропитание, заподозрили бы неладное. У тебя их и так уже достаточно!
В чем-то дама была права — девочке так понравилось просить милостыню, что она вошла в кураж, забыв о манерах. Пожалуй, на сегодня действительно хватит!
Девушка достает из клатча несколько монеток и кладет в ручку Кейси. Девочка расплывается в улыбке и даже делает реверанс.
— Благодарю вас, мисс!
Девушка смеется, но резко ее улыбка сползает с лица, а взгляд устремляется на объект, подходящий к девочке сзади.
— Анита! — низкий мужской голос пробирает Кейси до костей. Она разворачивается и встречается взглядом с чернокожим плотным мужчиной с сигарой в зубах. Он акцентирует на ней свое внимание. — Какая милая принцесса! Как тебя зовут, красавица?
— Кейси, — девочка снова улыбается, прижимая к груди собранные ею монетки. — Ваша дама помогла мне, дав несколько монет на пропитание. Может быть и вы мне поможете?
Мужчина рассмеялся, держась рукой за живот, на который упал пепел от сигары.
— Сколько же тебе лет, девочка, чтобы так разговаривать?
— Мне одиннадцать. Достаточно, чтобы попросить вас пожалеть меня!
— Неужто не местная? Откуда ты?
— Из северной части страны. Пришла сюда, потому что условия здесь намного лучше.
— Не смею спорить, места здесь просто прекрасные! Природа, да и люди в целом! И как тебе только хватило сил добраться сюда? Не было страшно?
— А чего бояться? Я сама за себя — пропитание и жилище найду, обеспечу всем необходим. А зачем интересуетесь, мистер?
— Зови меня мистер Джон, Джон Миллер. Мне просто дико любопытно, ведь ты еще совсем юна, но уже обладаешь симпатичной мордашкой. Наверное, ты очень устала с дороги и голодна? Я могу предоставить тебе жилище вместе со мной и Анитой. У меня шикарный дом здесь, недалеко за главной площадью. Отдохнешь, поешь с нами в компании, а потом, если захочешь, можешь пойти дальше.
Глаза Кейси засветились от счастья. Какие же жители здесь добрые! Не только деньги раздают, но еще и готовы помощь с едой и жилищем! И почему же она раньше не пришла сюда?
— У маленькой Кейси здесь мама! — девочка видит, как Анита была чем-то обеспокоена. — Ей нужно идти!
— Нет у меня никого! — воскликнула беженка, хмуро взглянув на девушку и снова переведя взгляд на мужчину. — Я одна в этих краях, мистер Миллер!
— Тогда позволь помочь тебе! Поверь, я не причиню тебе зла! Но, если честно, я ищу себе помощницу в дом. Мне нужна помощь в уборке моего особняка, а ты, я смотрю, смекалистая и трудолюбивая, да и сил у тебя достаточно для такого юного возраста. Не каждый бы рискнул в одиночку пройти пол страны. Не хочешь поработать на меня?
— А сколько платить будете?
— Не обделю тебя своим вниманием, Кейси, — Джон ухмыльнулся. — Ты всегда сможешь уйти, когда захочешь!
— Тогда…тогда я согласна! — Кейси подпрыгнула на месте под пристальным взглядом Аниты, которая явно была этим недовольна. Но девочке было все равно на мнение девушки, когда была возможность обрести уютное жилище и пропитание у приятного господина,мило подавшего ей локоток, о который она тут же оперлась, идя вместе с ним в сторону его особняка.
Мисс Фишер сходит с брички, наблюдая за тем, как к ее высокому двухэтажному дому из красного кирпича вслед подъезжают еще несколько телег. В них было целая куча ее вещей, а также несколько козочек, куриц и одна корова.
— Так, вот здесь останавливаемся! — кричит она извозчикам, притормаживая движение. — Скот весь на участок за этим домом, а вещи отнесите внутрь.
Вместе с козами из повозки выпрыгнул Северус, щурясь от теплого летнего солнца. Приложив ладонь ко лбу, он наблюдал за тем, как старушка бегала и размахивала руками, приказывая заказным грузчикам, куда и что им отнести.
Мисс Корнелия Фишер оказалась богатой и одинокой старушкой. Она и ее сестра - близнец были управляющими ткацкой фабрики, которая шила одежду для элитных персон. В нынешнее время богатые люди обожали богатую одежду, кичась своим состоянием на показ, отчего у сестер Фишер всегда было много прибыли.
Старушка жила в столице в нескольких кварталах от самого центра города, а так же успела прикупить несколько домиков по округе, где отдыхала от городской суеты, наслаждаясь деревенским воздухом и гуляя на лугу со своими козочками. Как только проходило лето и становилось заметно прохладней, возвращалась обратно в город, готовясь к холодным временам.
Северус был здесь впервые. В том году Корнелия не стала рисковать и привозить его в город, оставив его одного в деревне и снарядив питанием и древесиной для печки зимой. Теперь же, спустя лето, она решила, что пора бы мальчику поехать вместе с ней, чтобы тот смог помогать ей в столице, а не просиживаться без дела в полупустой деревне.
— Ну, чего стоишь, малой? — женщина подошла и взглянула на мальчика. — Теперь мы жить будем здесь. Позади дома сарай для скота, а в доме восемь комнат, в которых нужно будет убираться.
Северус коротко кивнул, а женщина, раздобрившись, осторожно взяла его за запястье, раскрывая его.
На руке виднелся шрам. Так казалось на первый взгляд, чего и добивалась мисс Фишер.
— А ты боялся, что сотрется, — смеется она, рассматривая свою работу. — Моя косметика всегда была отменного качества, которую невозможно смыть просто водой. Ты думаешь, я на самом деле так молодо выгляжу? Как бы не так, милок, на самом деле я уже слишком стара, чтобы показывать свою естественность. Так что не боись, моя работа не сотрется. Завтра сходим в администрацию, где оформлю на тебя опекунство, а ты получишь документы.
— Даже и не знаю, как вас благодарить, Корнелия, — Северус не опускал руку старушки, за этот год ставшая ему родным человеком. Женщина не давала спуску, но с другой стороны оберегала от стражников и покупала новую одежду, кормила и содержала. — Я бы не справился без вашей помощи.
Женщина улыбнулась, погладив мальчика по голове.
— Ну, нюни не распускай, милок! Ты неплохо справляешься с моими животными, так что, считай, я плачу тебе за уход и уборку. Лучше иди и помоги остальным!
Только было мальчик хотел помочь грузчикам, как увидел перед собой точную копию Корнелии, а именно ее сестру – близнеца.
Роза Фишер была сдержана в плане косметики и цацек на теле. Если Корнелия показывала свое богатство на показ, раскидываясь деньгами налево и направо, то ее сестра больше уделяла внимания работе на ткацкой фабрике. Времени на поход по ювелирным магазинам и палаток с одеждой у нее не было.
Вот и сейчас она вышла из дома в простом строгом черном платье, а волосы туго завязала в высокий пучок. Косметикой она пользовалась, но меньше, отчего выглядела намного старше Корнелии.
— Сестра, наконец-то ты вернулась! — раскрыв руки, она приняла объятие старушки, прижимая ее к себе. — Это и есть твой помощник?
— Да. Познакомься — Северус. Северус — это моя сестра, Роза Фишер. Теперь ты будешь слушаться не только меня, но и ее тоже.
— Приятно познакомиться, мисс Фишер, — Северус поставил ноги вместе и выпрямил спину под пристальным взглядом Розы.
Женщина заохала, хлопнув в ладоши.
— Эко, какого красавца пригрела на своей груди, Корнелия! В будущем от девок отбоя не будет!
— Ну, не хвали его, а то возгордится и вовсе обленится что-либо делать! — монотонно проговорила старушка, сверкнув золотым зубом. — Надеюсь, ты помнишь, что я про него говорила? Завтра едем в администрацию!
— Все помню, дорогая! Ох уж эта добродетельная революция, черт ее побери! — Роза плюнула на землю, чуть ли не попав на свою туфлю. Затем она снова уставилась на мальчика. — И какие же способности мы прячем в таком юном теле?