Если до этого Оринтайн хотел, чтобы дождь в холодную зиму поскорее закончился, то теперь он желал, чтобы он длился вечность. Целоваться с Мементо под крышей сарая было уж слишком романтично, чтобы это закончилось так быстро, поэтому, когда дождя все – таки не стало, он притягивал к себе парня еще сильнее, оттягивая момент кочевания дальше.
Но нужно было идти. Наши герои уже не употребляли нормальную пищу несколько суток, питаясь лишь остатками консервов с прошлого раза и заедая все белым снегом. Надо бы найти пристанище, где можно будет не только отдохнуть, но и купить нормальную еду.
Оборотень и вещий дух прошли уже много миль, оказавшись далеко от столичных земель и их окрестностей. Стражей императора было уже не так много, потому была возможность легко проскользнуть мимо надзирателей. Основная часть жителей в этих местах была без магических способностей, что пугало, ведь люди совсем потеряли смысл жизни после изъятия магических сил.
На пути появилась небольшая деревушка с маленькими домами и небольшой площадью в центре. С первого взгляда ничего странного – люди так же гуляли, разговаривали, вели себя спокойно. Но что – то все равно было не так.
Оринтайн и Мементо медленно прохаживались по улицам, ловя на себе заинтересованные взгляды. Видимо, новым персонажам здесь не рады.
— Не нравится мне это место! — констатировал свои мысли Мементо. — Уж больно подозрительно все на нас смотрят.
— У людей только что отняли магию. Скорее всего, у большинства забрали ее силой. Ты видел в самом начале перебинтованного парня? Все, кроме самой головы, было в бинтах и в кровоподтеках! — старался говорить как можно тише Оринтайн, поглядывая по сторонам. — Добродетельная революция не щадит никого, отнимая магические силы у всех подряд, в независимости от их отказа. Наверное, они смотрят на нас, потому что мы одни из немногих, кто смог сбежать.
— В любом случае, я не готов здесь оставаться надолго. Лучше переночевать в другом месте.
— Я видел на карте, чуть поодаль от этих земель, заброшенную фабрику алкогольной продукции. Поставки прекратились еще несколько лет назад, а фабрику забросили. Можно будет отсидеться там какое – то время.
— Откуда ты это знаешь? — удивленно спросил оборотень.
— Слушал сплетни двух девушек, когда мы жили в нашем городе. Они говорили как раз про эти места.
— Надо зайти для начала в магазин. Вот, сюда! — Мементо старался вести себя спокойно, но любопытные взгляды в их сторону его смущали и заставляли нервничать.
Оринтайн следом зашел за оборотнем в небольшое здание, где продавали еду и напитки. Он не стал перевоплощаться обратно в ворона, сохраняя человеческий облик.
Мимо них к выходу проскочил мальчишка с порезами на лице. Он нес в руках тяжелую сумку с газетами, послушно отдав один экземпляр продавцу и быстро покинув заведение.
Вид продавца смутил наших путешественников. Если они выглядели слегка потрепанными от тяжелой дороги и усталости, то мужчина был еще хуже. Его голова была перебинтована, губы разбиты, под глазом виднелся синяк. Он буравил своих посетителей взглядом, прищурившись и недоверчиво осматривая их с ног до головы. Потом акцентировал свое внимание на газете, читая главную страницу, пока его посетители ходили по прилавкам, выискивая нужный им товар. Но после его настроение резко поменялось — он неожиданно для ребят стал улыбаться, тепло приветствуя в своем магазине и выходя из своей стойки, слегка похрамывая.
— Добро пожаловать, милые гости! Чем могу помочь?
Оринтайн посмотрел на Мементо, который вышел вперед, едва заметно отстраняя ворона за себя. Что за резкая смена настроения?
— Эм, здравствуйте. Нам бы что – нибудь поесть в дорогу, да и воды несколько бутылок.
— Как скажете! Проходите сюда, пока я соберу вам необходимые продукты.
Оборотень непонимающе взглянул на Оринтайна. Что с этим мужчиной? Когда они только зашли, его лицо явно дало понять посетителям, что он не рад их видеть. Но буквально через несколько секунд он сама галантность, чуть ли в ручки не целует.
— Извините за нескромный вопрос, — Оринтайн решил воспользоваться моментом и расспросить продавца о стычке со стражниками. — Это вас так…вы пострадали от насилия со стороны стражи императора?
Мужчина складывал продукты в вещевой мешок, хмуро посмотрев на парня.
— Так и есть. Стражники были здесь несколько недель назад. Окружили город, чтобы жители не сбегали в леса, а тех, кто сопротивлялся, насильно скручивали.
— И…и много пострадало?
— Большая часть деревни. Попадало даже тем, кто просто стоял не в том месте и не в то время. Стражники видели настрой толпы и, видимо, решили, что даже те, кто не проявлял агрессию, опасны. Мы недолго сопротивлялись, ведь сил у них больше, ежели у нас. Пришлось подчиниться.
— И как вы справляетесь со всем этим? — Мементо подошел к прилавку, наблюдая за действиями продавца. — Я имею в виду, как теперь без магии?
Мужчина старался сдерживать себя в эмоциях. Зубы сжались, руки напряглись, а брови поползли вниз.
— Сложно, — он прошелся по оборотню взглядом, держа в руках несколько бутылок с водой. — Тебе лучше не знать. Все мы выживаем, как можем.
Пройдясь по магазину, он добавил:
— Зря вы пришли сюда. Единственное, что вы принесли с собой, так это зависть со стороны тех, у кого уже отняли магию.
— А с чего вы взяли, что мы еще при магии? — со смешинкой в голосе воскликнул Мементо, выискивая несколько монет из своих карманов. — Неужели по нам видно?
Мужчина ничего не ответил на выпад оборотня. Он хлопнул себя по лбу.
— Совсем забыл! У меня в подсобке есть несколько упаковок с крупами. Сейчас принесу!
Он суетливо прошел мимо посетителей, скрываясь за дверью, ведущую в другую комнату. Мементо и Оринтайн остались ждать в зале, нервно осматривая помещение.
— Странный тип! — вырывается у Мементо. — Да и все жители здесь странные!
— Он же тебе объяснил, отчего это, — вещий дух подошел к парню, успокоительно погладив его по плечу. — Их можно понять, ведь где это видано, чтобы маг без магии жил в наше время? Без нее как без рук.
Ворон вскользь прошелся глазами по прилавку, обращая внимание на раскрытую газету.
— Интересно, что там пишут? — он взял ее в руки, перелистывая страницы. — О, судя по новостям, все в нашей стране просто прекрасно! Нет бунтов, все маги добровольно соглашаются отдать свои силы! Прелестно!
— СМИ сделает все возможное, чтобы подавить сопротивление. Им это на руку, авось кто – то поверит в этот бред и отдаст свои силы без сопротивления.
— Хм. Тут пишут, что в скором времени под контроль попадет и столица. Я думал, они уже успели ее навестить.
— Судя по тому, как они тянут, не только в нашем городе произошел бунт. Возможно, стража просто зализывала раны и готовила свои силы для масштабной зачистки в самом центре страны.
— Не завидую тем, кто сейчас ожидает своей участи, — вздохнул Оринтайн, закрывая газету и обращая внимание на громкие заголовки главной страницы. — Им только придется через все это пройти. Стража уже будет максимально подготовлена к массовой атаке на жителей, ввиду прошедшего опыта.
— Это уж точно! — сказал Мементо. — Наш побег тоже много нервов им потрепал!
Ворон вскользь прошелся по заголовкам, но тут его взгляд остановился на небольшой колонке в самом низу. Глаза его округлились, а рот приоткрылся, жадно вчитываясь в информацию.
Мементо обратил внимание на резкую смену настроения вещего духа. Он подошел к нему сзади, выглянув из его плеча и вчитываясь в колонку.
— Разыскиваются те, кто не послушал указа и сбежал от правосудия. Мы будем рады любой информации, которую вы нам предоставите. При поимке беженцев вам будет дано вознаграждение в виде…что, пять монет? Так вот куда идут наши налоги? Неплохие деньги за одного беглеца!
— А за двух — целых десять монет, а это для многих, как целое состояние! — Оринтайн косо посмотрел на дверь, куда так стремительно убежал продавец. — Мементо, кажется, нам пора бежать!