— Что, но почему…
Договорить он не успел. Дверь из подсобки резко открылась, откуда выбежал продавец с оружием в руках. Нацелившись на оборотня, он уже собирался спустить курок и выстрелить ему в ногу, но Мементо оказался проворнее. Взмахнув рукой, он насылает на мужчину ослепление, а тот падает на колени, зажмурив сильно глаза и вскрикнув от боли.
— Нет, вы никуда не денетесь от меня! Нет!
Он зажимает ружье в руке и палит им наугад, попадая в платяной шкаф у стены. Мементо прижимает Оринтайна к себе.
— Теперь понял! Бежим!
Схватив сумку с продуктами и кинув на прилавок несколько монет, они выбежали из магазина. Жители деревни смотрели на них, а кто – то уже готовился напасть на беженцев, сорвав большой куш.
— Вот не повезло, так не повезло, — процедил оборотень, хватая Оринтайна за руку. — Мы словно на минном поле!
Отговаривать людей от охоты на ребят было бесполезным занятием. Люди, у которых отняли магию, осознали, что без нее им будет сложно жить дальше, а поиск беженцев за такую хорошую цену не было таким уж и сложным заданием. И кто же сказал, что в столице будет сложнее спастись от правосудия, ежели за ее пределами от тех, кому уже нечего терять?
Одна тучная женщина, схватив в руки лопату, хотела напасть на беженцев сзади, если бы не Оринтайн, вовремя предупредивший оборотня. Мементо начал щелкать пальцами, откидывая в сторону недоброжелателей, приближающихся к ним со всех сторон. Конечно же, силы были не наравне, ведь у наших друзей была магия, а у остальных ее отняли. Но жителей было в несколько раз больше, что усугубляло положение.
Оринтайн до последнего не хотел превращаться в ворона. Его основная магия была слишком опасна для обычных людей, потому приходилось отдуваться одному Мементо.
Деревушка была не такой большой, да и жители еще слишком не подготовлены для нападений. Им удалось вовремя сбежать оттуда, слыша за спинами выкрики в их адрес.
Ощущения после были не из приятных. Их словно выгнали взашей за плохое поведение, не хотели больше видеть на своих землях, проклинали и ненавидели. Осадок оставался даже тогда, когда Оринтайн и Мементо дошли до заброшенного завода, о чем и говорил вещий дух.
Осмотрев местность, они поняли, что здесь уже давно не ступала нога человека. Павильоны были огромными, но тут уже побывали мародеры, успев украсть остатки алкогольной продукции и техники. Теперь же павильоны пустовали, разве что ветер гулял внутри помещений из разбитых окон.
— Останемся тут, а дальше посмотрим, — сухо сказал Мементо, откинув тяжелую сумку с продуктами и тяжело вздохнув. — Соваться к людям еще опасно.
Оринтайн вздрогнув, вспоминая людей с оружием в руках. Перебитые стражей, раненные, они все равно хотели вновь полезть в драку, но на этот раз охотясь на беженцев.
— Неужели император не видит, что происходит? — вспыхнул мальчик, а его голос разразился эхом по помещению. — Люди начинают сходить с ума без магии! Они готовы нападать друг на друга, лишь бы поиметь возможность заработать десять монет за поимку тех, у кого магия осталась.
— Жители еще не привыкли к новой жизни без магии, — предположил оборотень. — Основная часть работы была благодаря магическим силам — те же работы на заводах, фабриках, даже в своем жилище. Мелкие заклинания, помогающие в быту, со скотом, да и в целом, в жизни. Теперь без магической помощи сложно привыкнуть к такому. Это грустно, на самом деле.
— Грустно? — удивился Оринтайн выводу Мементо.
— Закрыли границы. Если была бы возможность, многие бы уже мигрировали в другие страны, дабы сохранить магию. Люди боятся жизни без нее, поэтому готовы рисковать всем, даже собственным рассудком. Император не зря повелел награждать тех, кто будет ловить беженцев с магией, платить им за это неплохие деньги. Друг будет предавать лучшего друга ради таких денег, мать — сына, дочь — отца. Всем станет плевать на то, в каких отношениях они были раньше, ведь теперь каждый сам за себя. Теперь все равны по силе, ведь никто больше не в силах защитить себя с помощью магии.
— Неужели все так…все так плохо? — Оринтайн не находил слов, чтобы описать все то, что происходило вокруг. — Ты думаешь, что будет именно так, как ты и говоришь?
— Не думаю, а знаю. Ты сам не заметил, как брат оттолкнул от вил своего брата – близнеца, взяв их и идя в нашу сторону? Император в любой момент может поднять вознаграждение, и тогда охота только усилится.
— Неужто нам придется жить так до тех пор, пока нас все – таки не поймают и не сдадут страже? Всю жизнь кочевать, искать укромные места для отдыха, бороться с людьми без магии? И все это ради того, чтобы нам магию сохранили?
Мементо ничего не ответил вещему духу, пытаясь найти место, где можно развести огонь и погреться. Думать о будущем вовсе не хотелось, потому что складывалось такое ощущение, что его не будет. Не будет больше нормальной жизни, где все живут в мире и радости, где все улыбаются, смеются, наслаждаются моментами. Будет лишь сплошное разочарование, вечные побеги от опасности, кочевание. Нельзя будет никому доверять, а рассчитывать исключительно на себя и на свои силы. И, что самое важное, нельзя будет пользоваться магией на виду у всех, которая стоит аж целых пять монет.
Кейси смотрит на циферблат настенных часов в ее комнате. Большая стрелка медленно приближалась к двенадцати, где ее уже поджидала маленькая. Стоило только им соединиться, как девушка закрывает глаза, загадывая желание.
Желание выбраться отсюда и остаться невредимой. Опять.
Сегодня ей исполняется шестнадцать лет. Для кого – то день рождения — это повод для веселья, приглашения друзей в гости, приготовления вкусных яств. Но не для Кейси. Единственный друг, с которым она могла бы провести этот день — это Северус, но и сейчас бежать к нему посреди ночи не очень хорошее решение. Быть может, мистер Миллер сможет отпустить ее завтра на прогулку в честь праздника? Или же он сразу потащит ее к первому клиенту?
От этих мыслей девушка вздрагивает, хоть и лежит под теплым одеялом, а на ней была белая длинная до щиколоток ночнушка с рукавами. Не самая лучшая идея, которая может прийти мужчине в голову. Точнее, не самый лучший подарок для Кейси.
Анита так и не смогла уговорить его оставить девочку в покое. Кейси была очень красива в свои – то года, поэтому, как считал мистер Миллер, отбоя от клиентов не будет. Он даже отказался разговаривать с сестрами Фишер, пришедшими к нему после начала нового года, чтобы обсудить ее продажу. Сказал, что выгоднее ему будет оставить девочку здесь, мол, она сможет поднять денег в несколько раз больше, раздвигая ноги.
Северус старался поддерживать бедную Кейси. Правда, он сделал все, что смог, разделив с ней первый сексуальный опыт. Девушка была чрезмерно благодарна ему и Фишер за то, что они пытались за нее заплатить и забрать к себе под опеку, что не увенчалось успехом. Оставалось только ждать того, что будет дальше.
Парень отвлекал ее, тренируясь с ней в магии. У девушки не совсем хорошо получалось, но со временем, она приобрела уверенность, как и сам мальчишка, практикуясь каждый день на заднем дворе дома.
Кейси закрывает глаза, пытаясь уснуть. Она надеется, что завтра, точнее сегодня, Джон все – таки сжалится над ней. Страх перед насилием не давал ей уснуть, но все же усталость дала о себе знать.
Проснулась Кейси посреди ночи от шума на первом этаже. Удивилась, что проснулась, ведь ее пушечным выстрелом не добудишься, пока она сама не встанет. Видимо, страх перед следующим днем не давал ей возможности хорошенько выспаться.
Сначала не придала значения разбудившему шуму на первом этаже, ведь кто знает, что могут учудить клиенты, но потом, услышав крики со стороны улицы, она резко раскрыла глаза.
Она поняла, почему проснулась. Непонятное ощущение внутри тела, какое – то странное предчувствие. Ей показалось, что за окном кричат люди, шумят брички и ржут лошади. Встав с кровати и терев на ходу глаза, она решила посмотреть, что происходит за пределами дома.