Захотев обосноваться где – то в городе, они поняли, что еще слишком рано — люди кидались друг на друга, словно дикие звери, боролись на кулаках за свежий кусок мяса, грабили всех вокруг и даже не стыдились этого. А еще эта награда за поимку беженцев — Кейси и Северусу удалось выйти из города незаметно, правда, замечая на себе излишне любопытные взгляды со стороны.
В лесу они повстречали небольшую кучку точно так же беженцев. Муж и жена, прячущиеся от закона, обосновались в самой сердцевине лесной чащи, обустроив там шалаш и снарядившись всем необходимым для проживания. Услышав истории Кейси и Северуса, они сжалились, да и оставили их жить рядом с ними. Ребята прожили там до конца зимы, пока стражники не стали прочесывать леса, наткнувшись на их лагерь.
Мужчина и женщина убежали в одну сторону, а Кейси и Северус в другую. Стражники погнались за первыми, так и не нагнав ребят позже.
По весне стало проще передвигаться по лесам, не останавливаясь на одном месте. Так они и наткнулись на водопады к северу от столицы и небольшую пещеру рядом с ними. Пещера была устроена так, что ее было не видно за лесной гущей, разве что, если только подойти к водопадам и встать рядом с водой, высматривая ее перед своим носом. Но и тут Кейси и Северус постарались на славу — смогли достать большие ветки еловых деревьев и закрыть ими проход в пещеру. Теперь будет сложно найти вход в их укромное убежище, да и есть возможность спокойно передохнуть от каждодневных походов в разные части страны.
Северус опять чихает, прижимая к забитому носу ткань от своей старой футболки, сморкаясь в нее. Кейси вливает чай во фляги, выливая остатки на землю.
— Сделаю тебе суп. Бульон тоже должен помочь.
— Из чего ты мне его сделаешь? Из еловых веток? Опять?
Кейси не обращает внимания на выпад Северуса. Он продолжает:
— Я не ел нормальной еды почти что полгода. Мне плохо от температуры и от того, что гребанный чай мне в этом не помогает, сколько бы ты туда трав не накидала. Мне нужны лекарства, а не эта непонятная жидкость! Я думаю, надо пойти в соседний город, что не так далеко от водопадов. Если сможем на оставшиеся деньги купить витамины с лекарствами, то это будет мое спасение. Оставь в покое этот котелок, Кейси, не надо мне никакого супа! И чай забери, от него плохо пахнет!
— Слушай, ты! — Кейси не выдерживает. Вся злость и обида, накопленная за год кочевничества, решила вырваться наружу. — Да если бы я могла, я бы уже давно тебя исцелила, только ты все еще надеешься на свой иммунитет! Я не хочу слушать, как ты зудишь мне под ухом, как тебе плохо, как тяжело выживать в лесу, не имея крыши над головой. Я в точно такой же ситуации, как и ты, только мне приходиться не только искать нам убежище и пытаться приготовить хоть что – то из того, что найдется в лесу, но и выслушивать гнусные высказывания из твоих уст, что вовсе не мотивируют вообще что – либо тебе готовить! Если не нравится то, что я готовлю, возьми да и сходи на охоту, поухаживай за дамой! За этот год я одна старалась и оберегала тебя, а вместо благодарностей слышу лишь обвинения.
— Ты больше привыкла обитать в таких местах, ежели я! Для меня это ново! — пытался оправдаться Северус.
— Когда это было? Почти семь лет назад, когда мне было десять! За все это время, думаешь, я до сих пор готова к такому проживанию в лесах? Не думай, что это так, мне тяжело вновь возвращаться в такую жизнь. К тому же, я старалась находить заброшенные места, а не жить в самом лесу, но теперь повсюду снуют стражники, готовые забрать у тебя магию!
Кейси устало облокотилась спиной о стену в пещере и скатилась по ней вниз, опуская голову.
— Прости, — виновато сказал парень. — Я действительно погорячился, говоря тебе такое.
— Я так же, как и ты, хочу вернуться в город. Туда, где есть нормальная еда, где тепло, уютно. Я ловлю себя на мыслях, что жить в борделе не такая уж и плохая затея. Тебя кормят, одевают, а взамен, всего – то…Быть может, плюнем на все и вернемся?
— Что? Что ты имеешь в виду?
— Ты все правильно понял. Может, к черту эту магию? Без нее мы сможем обжиться там, где уютно и спокойно, и где не придется питаться еловыми ветками.
— Даже не думай! — процедил сквозь зубы Северус, строго смотря в сторону подруги. — Обменять магию на свободу?
— Да, ты правильно сказал. Свободу на магию — магию за свободу. Мы не жили с тобой нормально все это время, а я уже забыла, какого это — не бегать от стражников и наслаждаться жизнью сполна.
Северус не верил, что это говорила Кейси. Та девчонка, которая спасла его и помогла сбежать из столицы, несколько лет прожившая в борделе, дабы спастись от голода и поиметь крышу над головой.
— Я так же, как и ты, устала, — говорит девушка, смотря в противоположную стену. — И я тоже хочу покоя. Добродетельная революция успела потрепать нам нервы, а мы бегаем от нее и надеемся на лучший исход. А все ради чего? Ради того, чтобы у нас не отняли магию. Рано или поздно, но нас поймают и все равно насильно ее отберут, а мы не сможем всю жизнь кочевать с места на место. Мы сейчас молоды и полны энергии, а что будет, скажем, через двадцать лет? Ты уверен, что мы так же спасемся от очередного нападения стражей?
Северус заставил себя встать, не смотря на головокружение от температуры. Он натянул на себя теплую куртку, укутывая шею шарфом и пряча в него свое лицо.
— Ты куда? — непонимающе спросила Кейси, встав вместе с ним.
— Ты как хочешь, но я не готов так сдаваться. Ты просто не понимаешь, какая сила течет в твоих жилах! Отдавать ее и пытаться насладиться жизнью без магии, ты действительно готова пожертвовать этим? Я не готов! Ты права, я действительно расклеился, а ты устала слушать мои высказывания! Мы пойдем в город и добудем лекарства, а также нормальной еды. Потом вернемся сюда и будем также прятаться от правосудия! Я не позволю тебе сдаться, не позволю и себе! Вспомни, через что мы прошли, чтобы остаться при своей силе? Мы рискнули сестрами Фишер, рискнули твоей подругой Анитой! И это все будет за зря? Нельзя идти на поводу у императора, нужно бороться до последнего. Когда – нибудь натиск закончится, останутся единицы, и мы будем среди них, кто против указа императора. И ты будешь рядом со мной! Теперь пришла моя очередь оберегать тебя, и только попробую заныть и умолять меня отдать магические способности! Я привяжу тебя и буду кормить с ложечки до тех пор, пока ты не успокоишься!
Кейси смотрела на серьезное лицо Северуса. От его потрепавшего вида и красного носа, она не смогла сдержать себя, чтобы не рассмеяться.
— Что смешного? — грубо спросил ее парень.
Кейси потянулась за своим пальто.
— Наконец-то я слышу знакомые нравоучения от моего любимого друга! Я вывела тебя на провокацию, чтобы проверить, действительно ли ты уже устал и тебе надоело прыгать с места на место, или же просто притворяешься?
— Что? Значит все то, что ты говорила…
— Жить припеваючи и не бегать от стражников, конечно, идея хорошая, но не по мне! Мне даже нравится чувствовать себя беженкой, живущей против правил нашего государства. Кто знает, куда привет эта жизнь, но я буду бороться за свои силы до последнего, как и ты. Даже не надейся, что я сдамся, скорее ты первый сольешься при любом удобном случае.
Северус улыбается, что не проходит мимо девушки.
— Я рада, что ты улыбаешься. Давно не видела твою улыбку. Постарайся не забыть, как это делать!
В городе, куда и подались Кейси и Северус, было спокойно. По их наблюдениям до вылазки, раз в неделю проходил осмотр города, куда приходили стражники и осматривали улицы на наличие беженцев. На данный момент их не было в поле видимости, отчего ребята осторожно прошли в город, осматриваясь по сторонам.
— Старайся вести себя спокойно, — Северус заметил, как Кейси нервно кусает губы. Чихнув, он продолжил: — а то заметят, как ты нервничаешь, сразу поймут, что ты неместная.