Правда, качество его прогнозов, увы, оставляло желать лучшего. Но стоит ли вмешиваться, если все идет нормально? Зрителям он действительно нравился, а прогноз — дело десятое. Похоже, и Майк действовал на публику гипнотически, но какой сейчас в этом толк? На Эрни хоть можно положиться.
— Спасибо, Колин! — искренне поблагодарил он. — Прежде всего мне бы тоже хотелось поздравить Майка с первым выходом в эфир в нашей программе. Знаете, есть анекдот. Встречаются два урагана, и один другому говорит: «Глаза с тебя не спущу».
Уверена, поклонники Эрни улыбнулись. У Майка же лицо осталось непроницаемым, как у истукана с острова Пасхи.
Эрни будто и не заметил, какой неприветливый у нас сегодня ведущий.
— Если взглянуть на карту погоды, — сказал он, показывая на зеленый экран позади себя, — на Среднем Западе увидим циклоны, которые принесут дожди…
Пока Эрни рассказывал о погоде, я отчаянно пыталась привлечь внимание Майка. Я размахивала руками. Прыгала. И уже всерьез подумывала, не подать ли ему сигнал, включая и выключая свет в операторской, потому что он не обращал на меня никакого внимания.
Оставаясь за кадром, Колин раздраженно повернулась к Майку. Ну ладно, ее он ни в грош не ставит, но наш метеоролог Эрни заслуженно пользуется всеобщим уважением.
— У нас утро, — сказала она, — а не похороны. Так что соизволь улыбнуться, а то сидишь тут, изображаешь из себя пик Печали.
— Да пошла ты! Тоже мне, Мафусаил в юбке! — не остался в долгу Майк.
Так, ладно, хватит! Я выскочила в студию с такой притворной улыбкой, что мне могла бы позавидовать сама Колин. Может, это ее костюм так на меня подействовал, но даже голос у меня звучал куда беззаботнее, чем я ожидала:
— Так, народ, скажите мне, пожалуйста, нельзя ли чуточку пожизнерадостнее?
Майк тупо уставился на меня.
— Да если я буду хоть чуточку жизнерадостнее, я просто взлечу! — Колин даже языком прищелкнула.
— Колин как раз молодец, — сказала я, и мы обе уставились на Майка.
— Кыш отсюда! — сказал он мне. — Через три секунды включение.
Я потащилась обратно в операторскую. Ленни вручил мне кружку кофе.
— Может, тебе чего покрепче? — спросил он.
— Они только разогреваются, — сказала я с мрачной уверенностью.
К счастью, дальше шли серьезные новости, и тут Майк развернулся. Оператор не сводил с него камеры. Сверкающие глаза. Модуляции низкого властного голоса. Все, кто был в студии, внимали ему, не в силах оторваться.
— … по всей видимости, он работает в одиночку, — вещал Майк в камеру, — пробираясь в дома через незапертые окна и двери.
По команде Мерва на экранах у зрителей появился фоторобот. Даже на картинке парень выглядел жутко. Под конец рассказа Майка внизу экрана появилась подпись «Подозревается в многократных изнасилованиях».
— Полиция Милуоки обращается ко всем, кто узнал этого человека, с просьбой немедленно сообщить всю известную информацию.
Я торжествующе улыбнулась Ленни. Вот. Отлично сработано.
— Переходим к другим новостям, — продолжил Майк через мгновение. — На этой неделе экс-президент Джимми Картер продолжил в Пекине свою кампанию по защите прав человека.
Мерв показал фотографию Картера.
— Он встречается с участниками акций политического протеста и призывает к возобновлению диалога между…
Я глянула на монитор. На экране все еще красовалась подпись «Подозревается в многократных изнасилованиях».
Ой!
— Ленни! — зашипела я.
Ленни, позабыв обо всем, слушал Майка.
— Мерв! — шикнула я чуть громче.
То же самое.
Я бросилась к пульту и удалила подпись.
— Парни, да вы что! — я плюхнулась на ближайший стул. Вы представляете, какой шквал звонков нас ждет, а? Небось, и Джерри позвонит!
Ленни встал, посмотрел на меня и покачал головой.
— Так, я пошел за бурбоном.
У меня не было сил отвечать.
— Бекки…
— По крайней мере… — едва пролепетала я, — по крайней мере, хуже уже просто быть не может, да?
В студии Колин лучезарно улыбалась в камеру. Майк же демонстрировал зрителям свое фирменное сверхсерьезное выражение лица. Они смотрелись, как театральные маски: комедия и трагедия.
Я зарылась лицом в ладони.
Ленни принес мне кофе с бурбоном. К кружке я не притронулась. Эфир продолжался.
— Смотрите завтра в программе «Доброе утро», — искусственно бодрым тоном объявила Колин. — Вы даже представить себе не могли, что еще можно сделать с обыкновенной картошкой. Да и я не знала. Похоже, будет интересно.