- Откуда тебе известно про эту тайну? Тебе наше приключение локационный шар показал, да, Эрт?
- Ха! Ещё скажи, что мне это привидилось или приснилось. Интересный расклад: свадьбе быть, а за поцелуями лазить сквозь пролом в стене. Вот так и хочется снова в Рубиновые Миры ради того, чтобы там прогуляться с тобой по лугу.
- Кто тебе про это рассказал?
- А тебе?
- Не могу выдать секрет.
- Нельзя ничего скрывать от будущего мужа. Скрытность вызывает недомолвки. Лучше быть откровенными друг с другом.
- Вот я и приехала признаться.
- По-твоему, заметённый снегом сосновый бор - это лучшее место для признаний. Ну, да, удобно. Всегда можно завопить, что показались волки и прекратить разговор.
- Но где ещё я могла тебе открыться, Эрт?
- Где угодно. Мало, что ли, виделись? Чем плох лестничный пролёт у стойки с фиалками? А у сцены после спектакля про нереиду? А кузница чем не место для откровений? Там по крайней мере тепло.
Феола в замешательстве молчала, виновато отведя глаза. Осведомлённость Эрта загоняла в тупик. Если парню известно всё, что с нею происходило, значит, он давно понял, что у Феолы есть жених. Тогда зачем тут стоять и вдаваться в запоздалые объяснения?
Пришло понимание того, что Эрт давно остыл к ней и не нуждается в сострадании.
- Я поеду обратно, - облегчённо выдохнула Феола. - Спасибо за порфель. Он был надёжным хранилищем бумаг.
- Ну, раз уезжаешь, тогда поедем вместе. Тут пролётка моя тарахтит. Она всегда на ходу.
- Вместе нам нельзя. Жених увидит, получит стресс.
- Добрая ты, беспокоишься, что чужой жених зачахнет.
- Он мой жених.
- То есть, я?
- Не ты.
- А кто?
- Другой.
- А про чью свадьбу ты только что говорила?
- Про свадьбу с ним.
- Не со мной?
- Нет.
Эрт выхватил порфель у Феолы и принялся им размахивать, словно задумал сшибать шишки с сосен. Поднялся чуть ли не смерчь от мелькающего портфеля. Феола даже забеспокоилась, что ручка может оторваться. День какой-то сегодня, рвущий: на разрыв сердца, на отрыв от прошлого... Всё время кажется, что что-то расползётся по швам.
- Это как растолковать? - Эрт продолжал рассекать портфелем воздух. - Там я жених. А тут - не я. Получается, что всё время, пока я верил тебе, ты собиралась замуж за другого?
- Я ж тебе ничего не обещала.
- Обещала! Когда я предложил тебе руку и сердце, ты приняла предложение.
- Не принимала. Тебе это почудилось. Ты был без сознания.
- Вот как! То есть, я всё делал в полуобморочном состоянии? И букет дарил, и тюфяки мастерил, и за сторожем ходил, и с амазонкой говорил - всё без сознания? Зачем потешаешься надо мной? Я, конечно, в курсе, что таланливых и умных всегда гнобят бездарные неучи. Но ты не бездарь. Ты начитанная девушка и не злодейка. От тебя не ожидал колючих слов.
- Ты просил быть искренней, - Феола пожалела о том, что приехала к Эрту с ненужными ему откровениями. Маленькая беседа ввергла парня в неистовство.
- Ты, как всегда, права. Ну, что ж. Хочешь со мной расстаться, вольному - воля. Совсем не обязательно было ехать для этого в лес, - Эрт стукнул портфелем по сосне.
- Я больше нигде не могла тебя застать.
- Да, последнее время ты избегала общения со мной...
- Просто ты всегда далёк.
- Далёк? Разве я далёк от тебя? Наоборот, мне казалось, у нас с тобой много общих взглядов.
- Эрт, все добрые люди похожи. Они одинаковы в стремлении помогать. А вот злодеи разные: изощряются в придумывании мучений.
- Не будем о грустном. Ничего не попишешь. Если нагрянула пора прощания, будем разбегаться. Пусть же расставание останется в памяти таким же красивым, как наша дружба.
Эрт попросил Феолу пройти в знакомый им Теплицемагиосектор и там перед разлукой посидеть за накрытым столом.
Теплицемагиосектор встретил полумраком. Эрт прислонил к косяку двери мольберт, портфель закинул за притолоку и, накрыв стол, отлучился.
Настроение у Феолы было совсем не таким, как в минувшие дни, когда она здесь, так же сидя за этим же столом, строила план волшебной защиты Города Поваров и без раздумий шагала в ночной лес на поиски догорающих небесных огней. Тогда её переполняло вдохновение, и всё получалось: и волшебство, и общение.