- Ой, да, Эрт. Воздействие чар вполне возможно. Мы с девчонками при подготовке к семинару отыскали древние любовные обряды. И, представляешь, изучение на практике тех ритуалов оказалось настолько действенным, что все мои однокурсницы переженились. А сейчас половина ВУКПА играет свадьбы. Может, и ты попал под магию ушедших столетий. Но чары затухают. Они исчезнут. И ты меня разлюбишь.
- Я? Разлюблю? Пока что на поверхности совсем обратное: ты разлюбила меня. Или никогда не любила. Ну да ладно. Ты приехала проститься. Вот и прощаемся. Ой, что-то в жар меня ударило.
Эрт расстегнул верхнюю пуговицу своей белой поварской тужурки. Воротник-стойка лихо затопорщился накрахмаленными уголками как скалы гордыми вершинами.
Сняв колпак, Эрт положил его на стол и пригладил рукой волосы. Феола заметила, что движения зам-шефа стали спокойными, как будто и не было тяжёлого разговора. Даже если спокойствие было наигранным, всё равно оно красноречиво указывало на то, что парень умеет держать себя в руках. А значит, настал самый благоприятный момент, чтобы встать и уйти. Эрт не будет ни рыдать, ни убиваться. Он настроился перетерпеть удар судьбы.
Единственно, что вызывало замешательство у Феолы, это то, что Эрт старался не поднимать головы, чтобы не смотреть Феоле в глаза. Так и сидел в удручённой позе, низко склонившись над столом.
- Идём к пролётке, Феола. Я провожу тебя в последний раз до ВУКПА и больше никогда не появлюсь в твоей жизни. Люби кого хочешь, - через силу выдавил из себя зам-шеф.
- Не надо пролётки. У меня другой способ перемещения в пространстве.
- Хорошо. Как скажешь.
Эрт и Феола вышли наружу. Дневной свет ослепил появляющейся на небе просинью. Свистели синицы, трещали вороны. Мир был приветлив и бодр. Белый цвет тужурки зам-шефа добавлял бравурности к гамме природных красок и звуков. И даже непонятно было, отчего всё кажется таким радостным, когда разговор был тоскливым.
Эрт указал рукой на пролётку и сдержанно улыбнулся:
- Если не передумала, можешь воспользоваться. А я пройдусь пешочком до Города Поваров. Прощай, моя сказочная нимфа! - Эрт сжал руку Феолы и ласково посмотрел в девичьи глаза.
Солнце заблетело под его ресницами, и целая вселенная открылась за ними для Феолы. Будто судьба очнулась ото сна. Будто зимний день решил повторить фокус с летними цветами и одарить Феолу тысячами самых изысканных букетов.
- Жик! Это ты? - Феола впервые видела Эрта без поварского колпака, надвинутого на брови, закрывающего ухо и спускающегося чуть ли не до подбородка.
- Наверное, я. Но начал сомневаться в этом, поскольку ты битый час внушала мне, что я подавляющее количество времени пребывал в бессознательном состоянии.
- Жик, дорогой! Я тебя не узнала. Почему тебя тут называют Эртом?
- Это мама с папой меня так назвали. Я Жик Эрт. Жик - имя. Эрт - фамилия. Тут, в ресторанном бизнесе, на практике бессмертия, принято всех окликать по фамилии, строго и официально. А там, среди студентов, можно по-свойски, по имени.
- Жик Эрт... Жик Эрт... А я Феола Креон. Жик, я думала, это не ты. Что я тут наговорила? Я ж думала, ты - не Жик. Я никогда здесь не видела твоего лица. Такой огромный колпак закрывал его...
- Да, это маскировочная одежда. Секретная территория требует особой формы.
- Жик, я соскучилась по тебе, - Феола потянулась к губам возлюбленного, но Жик отвернулся.
- Феола, я сегодня столько услышал от тебя сообщений о какой-то твоей другой любви, что вряд ли смогу ни с того ни с сего начать всё сначала. Я, конечно, понял, что ты меня не узнала. Такое бывает. Это не твоя вина. Так и должно быть, значит, маскировка отличная. Но я не понял другого: зачем ты приехала сюда. Ты приехала сюда к кому-то другому, не ко мне? С какой целью?
- Я ехала к Эрту, чтобы отказать ему в свадьбе.
- Как всё сложно. Зачем ты поехала к какому-то мужчине, скрыв поездку от меня? Феола, с какой стороны не подойти к этому случаю, всё не вписывается в разумные отношения между людьми. Если ты ехала ко мне, ты не должна была здесь говорить всё, что говорила целый час. А если ты ехала к некому “Эрту”, то это ни в какие рамки не лезет. Получается, что ты в тайне от меня...